TORONTO – Un premier match d’une saison, c’est généralement un jour de fête. Pour Alexandre Carrier, ce n’est pas juste un cliché. En ce 8 octobre, Carrier fête ses 29 ans et les Canadiens lanceront leur saison 2025-2026 en rendant visite aux Maple Leafs de Toronto au Scotiabank Arena.
« J’ai trop mangé au souper hier soir et je n’avais pas de place pour un dessert, a dit Carrier avec le sourire dans le visage. Je n’ai pas encore entendu une chanson de bonne fête, mais j’ai reçu plusieurs fois des messages pour mon anniversaire. »
À 29 ans, Carrier fait déjà partie des vieux chez le CH. Même s’il n’a pas encore atteint la trentaine, il est le cinquième joueur le plus âgé à l’intérieur du vestiaire. Seuls Brendan Gallagher (33 ans), Michael Matheson (31 ans), Josh Anderson (31 ans) et Jake Evans (29 ans) ont besoin de placer plus de bougies sur leur gâteau de fête lorsqu’ils ont le bonheur d’en manger un.
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Selon les statistiques fournies par la LNH, le Tricolore formera en ce premier jour de la saison la plus jeune équipe du circuit avec une moyenne d’âge de 25,8 ans, soit près d’un an de moins que les Blackhawks de Chicago qui suivent à 26,6 ans. Les Maple Leafs, les rivaux pour cette rencontre inaugurale, viennent au 28e rang de la LNH avec une moyenne d’âge de 29,4 ans.
« Je viens d’avoir 25 ans, a blagué Carrier. Je trouve ça surprenant un peu, mais quand je me promène dans le vestiaire, je n’ai pas l’impression d’être vieux. Mais je suis parmi les plus âgés. Je pense que notre jeunesse fait en sorte que nous formons une équipe soudée.
« Les gars sont plus jeunes, ils n’ont pas encore d’enfants et ils mangent ensemble à la maison et sur la route, a poursuivi le défenseur. Il y a une belle énergie. Les gars sont toujours positifs. Nous sommes de jeunes loups affamés. »
À quelques heures de ce premier match contre les Leafs, Evans a également décrit ce vent de jeunesse qui frappe l’équipe.
« Je trouve ça bizarre d’être maintenant le quatrième plus vieux de l’équipe, a affirmé le centre de 29 ans. Il y a plusieurs joueurs dans l’équipe qui ont atteint la LNH à un jeune âge. Nous sommes la plus jeune équipe sur papier, mais nous avons de l’expérience. »
Nick Suzuki fait justement partie de ce groupe de joueurs qui restent jeunes, mais qui ont déjà un bon bagage dans la LNH. Le capitaine du CH amorcera sa septième saison avec le Tricolore alors qu’il n’a que 26 ans.
Après l’élimination de l’équipe au premier tour des séries l’an dernier contre les Capitals de Washington, Suzuki avait exprimé son désir de voir l’équipe gagner en expérience. Kent Hughes et Jeff Gorton n’ont pas suivi cette trajectoire en faisant l’acquisition de Noah Dobson (25 ans) et Zachary Bolduc (22 ans).
« Nous nous sommes rajeunis pour l’âge, mais nous avons des joueurs avec l’expérience de la LNH, a mentionné Suzuki. Dobson est un jeune défenseur, mais il est dans la LNH depuis aussi longtemps que moi. Il a beaucoup d’expérience. Nous n’avons pas ajouté plusieurs recrues. Je crois qu’il y a des avantages à compter sur une jeune équipe. Gally (Gallagher) doit se sentir très vieux! »
« Nous sommes jeunes, mais nous avons de l’expérience, a renchéri Martin St-Louis à ce sujet. Nous sommes dans une phase plus avancée, nous voulons toujours évoluer comme équipe. Notre jeunesse n’est pas une lacune. Je vois ça comme un avantage. Nous avons de l’énergie et de l’enthousiasme. »
À l’image de Carrier, Suzuki a décrit son équipe comme un groupe affamé.
« Nous avons confiance en nos moyens pour cette nouvelle saison. Nous avons faim. Nous voulons connaître encore plus de succès que l’an dernier. Nous sommes heureux de notre camp, nous sommes motivés et nous désirons commencer l’année du bon pied. »
Un classique entre vieux rivaux
Le CH a profité d’un congé sur glace à quelques heures de son premier match contre les Leafs. Carrier, Evans et Suzuki ont rencontré les journalistes dans un chic hôtel du centre-ville de Toronto, tout comme Martin St-Louis.
« Je suis excité, j’ai hâte que ça commence, a souligné Carrier. Nous avons travaillé fort depuis trois semaines avec le camp. Nous sommes prêts. Un match entre les Canadiens et les Leafs, nous ne pouvons pas demander mieux. »
« C’est le début de la saison, nous sommes excités, a ajouté St-Louis. Nous voudrons avoir de bonnes intentions. Les bonnes intentions ne te garantissent pas du succès, mais elles augmentent tes pourcentages. Le début de saison est important. Mais nous tomberons bientôt dans la normalité. Quand nous arriverons à cette étape, ça deviendra encore plus important. »
Joe Veleno et Jayden Struble regarderont ce premier match de la passerelle de presse. Samuel Montembeault sera le gardien partant.
