Tournoi de recrues : 14 espoirs à surveiller

Plusieurs futures vedettes et potentiels candidats à l’obtention du trophée Calder à titre de recrue de l’année dans la LNH cette saison vont croiser le fer dans des tournois d’espoirs un peu partout en Amérique du Nord cette fin de semaine.

Ces jeunes repêchés, mis sous contrat comme joueurs autonomes ou invités en vertu d’un essai vont tenter de faire bonne impression avant le début des camps d’entraînement la semaine prochaine.

Macklin Celebrini (6 pieds, 190 livres), un joueur de centre sélectionné par les Sharks de San Jose au premier rang lors du dernier repêchage, participera à la Confrontation des recrues 2024 organisée par les Kings de Los Angeles et mettant aussi en vedette les Ducks d’Anaheim, l’Avalanche du Colorado, le Kraken de Seattle, les Golden Knights de Vegas et le Club de hockey de l’Utah. Il sera accompagné de son coéquipier des Sharks Will Smith (6-0, 181), un centre repêché au quatrième échelon en 2023.

Smith a passé une saison à Boston College, et Celebrini a remporté le trophée Hobey Baker 2024 à titre de meilleur joueur de la NCAA à l’issue de son année recrue avec l’Université de Boston.

« C’est fou d’être dans la même équipe maintenant et d’enfiler le chandail pour la première fois », a lancé Smith.

En plus de Celebrini et Smith, voici deux espoirs à surveiller dans chaque tournoi de recrues à travers la LNH. À noter que l’espoir de l’Utah Tij Iginla ne participera pas à la Confrontation des recrues par mesure préventive (blessure au bas du corps), mais qu’il devrait être du camp principal de l’équipe.

Confrontation des recrues 2024

Shane Wright, A, Kraken : Le quatrième choix au total du repêchage 2022 a excellé à sa première saison complète dans la Ligue américaine de hockey (LAH) la saison dernière, amassant 47 points (22 buts, 25 passes) en 59 matchs. Âgé de 20 ans, Wright aura une réelle chance de se tailler une place avec le Kraken à l’issue du camp d’entraînement. Il a déjà disputé 16 rencontres dans la LNH réparties sur deux saisons (cinq buts, deux aides).

Cutter Gauthier, A, Ducks : Gauthier est l’un des espoirs dont on parle le plus depuis qu’il a été échangé des Flyers de Philadelphie à Anaheim le 8 janvier. Il devrait se tailler un poste avec les Ducks à l’issue du camp d’entraînement après deux saisons avec Boston College. Le joueur de 20 ans est un attaquant de puissance (6-2, 189) et il peut jouer à l’aile ou au centre.

Défi des espoirs à Buffalo

Rutger McGroarty, A, Penguins de Pittsburgh : La combinaison entre puissance, habiletés, leadership et compétitivité de McGroarty est la raison pour laquelle les Penguins l’ont acquis des Jets de Winnipeg le 22 août. Il devrait entamer la saison à l’aile gauche du troisième trio des Penguins, mais ça pourrait changer par la suite. Le joueur de 20 ans (6-0, 200) a inscrit 91 points (34 buts, 57 passes) en 75 matchs répartis sur deux saisons avec l’Université du Michigan. En tant que capitaine, il a conduit les États-Unis à la médaille d’or au dernier Championnat mondial junior.

Denton Mateychuk, D, Blue Jackets de Columbus : Le joueur de 20 ans (5-11, 188), repêché en première ronde (12e au total) en 2022, a remporté le titre de défenseur de l’année dans la WHL après avoir amassé 75 points (17 buts, 58 aides) en 52 rencontres de saison régulière avec les Warriors de Moose Jaw, les champions de la WHL. Mateychuk pourrait amorcer la saison avec les Monsters de Cleveland, dans la Ligue américaine de hockey (LAH), mais il pourrait être rappelé rapidement en raison de son sens du jeu élite et de ses habiletés en transition.

Vitrine des recrues de Nashville

Bradly Nadeau, A, Hurricanes de la Caroline : Nadeau (5-10, 161) a bien fait la transition entre la Ligue de hockey de la Colombie-Britannique en 2022-23 et la NCAA cette saison. Il a été le meneur de l’Université du Maine au chapitre des points (46) et il a inscrit 19 buts en tant que recrue la saison dernière. Le joueur de 19 ans va probablement entamer la saison avec les Wolves de Chicago, dans la LAH, mais il pourrait être rappelé rapidement grâce à ses habiletés de haut niveau et son jeu dans les deux sens de la glace.

Conor Geekie, A, Lightning de Tampa Bay : Geekie (6-4, 206) a amassé 99 points (43 buts, 56 mentions d’aide) en 55 matchs avec les Broncos de Swift Current et le Wild de Wenatchee dans la WHL la saison dernière. Avec un bon camp d’entraînement, il pourrait se tailler un poste avec le Lightning. Ce dernier a acquis le joueur de 20 ans de l’Utah en retour du défenseur Mikhail Sergachev au deuxième jour du repêchage 2024. Geekie a un style robuste, il possède un bon tir et il joue bien sur 200 pieds.

Classique des jeunes étoiles

Zayne Parekh, D, Flames de Calgary : Ce sera la première fois que le meilleur espoir des Flames sera en action contre ses pairs depuis qu’il a été sélectionné en première ronde (9e) au dernier repêchage. Parekh (6-0, 179) a été le meneur parmi tous les défenseurs de la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL) et il a établi des records du Spirit de Saginaw avec 33 buts et 96 points. Il a aussi été nommé défenseur de l’année dans la Ligue canadienne de hockey et il a aidé le Spirit à remporter la Coupe Memorial. Grâce à son sens du jeu extraordinaire, ses habiletés et son assurance sur la glace, le joueur de 18 ans sera un jour un défenseur de première paire et il dirigera le jeu de puissance de Calgary.

Matthew Savoie, A, Oilers d’Edmonton : Tout le monde a hâte de voir ses progrès, alors que le joueur de 20 ans (5-9, 179) a aidé les Warriors à remporter leur premier championnat de la WHL en inscrivant 24 points (10 buts, 14 passes) en 19 matchs des séries. Savoie, acquis dans un échange avec les Sabres de Buffalo le 5 juillet, est un travailleur infatigable avec de bonnes habiletés. Il devrait passer presque toute la saison avec les Condors de Bakersfield, dans la LAH. Il a amassé cinq points (deux buts, trois aides) en six rencontres avec les Americans de Rochester (LAH) la saison dernière.

Vitrine des espoirs Tom Kurvers

Dalibor Dvorsky, A, Blues de St. Louis : Le 10e choix au total du repêchage 2023 est probablement à une saison d’obtenir un poste à temps plein avec les Blues. Dvorsky (6-1, 201) a obtenu 88 points (45 buts, 43 mentions d’aide) à sa première saison avec les Wolves de Sudbury, dans la OHL. Il a ajouté 10 points (trois buts, sept passes) en neuf rencontres des séries éliminatoires, en plus de disputer 10 parties avec Oskarshamn, dans la Ligue élite de la Suède.

Frank Nazar, A, Blackhawks de Chicago : Il sera intéressant de suivre le joueur de 20 ans (5-9, 175) au camp d’entraînement après deux saisons à l’Université du Michigan. Les Blackhawks ont échangé le centre Kirby Dach pour pouvoir repêcher Nazar au 13e rang en 2022, étant impressionnés par sa vitesse qui lui permet de faire reculer les défenseurs et de se créer de l’espace. Nazar a obtenu 48 points (19 buts, 29 passes) en 54 matchs au Michigan en deux saisons.

Tournoi des espoirs de Traverse City

Nate Danielson, A, Red Wings de Detroit : Le professionnalisme et la détermination de Danielson emballent les Red Wings. Le joueur de 19 ans (6-2, 185), repêché au neuvième rang en 2023, va vraisemblablement passer la saison avec les Griffins de Grand Rapids, dans la LAH. Le centre des Blackhawks Connor Bedard, qui a gagné le trophée Calder la saison dernière, a qualifié Danielson de joueur le plus difficile à affronter dans sa cuvée de repêchage. Danielson joue dans toutes les situations et il excelle au cercle des mises en jeu.

Emil Hemming, A, Stars de Dallas : L’ailier droit de 18 ans (6-2, 205), sélectionné au 29e rang du dernier repêchage, jouera avec les Colts de Barrie, dans la OHL, après avoir amassé 11 points (sept buts, quatre passes) et joué en moyenne 10:04 par rencontre en 40 parties avec TPS, dans la meilleure ligue professionnelle en Finlande, la saison dernière. Il est un franc-tireur, il a une bonne présence physique et il adore aller se mettre le nez là où ça brasse pour créer des chances en attaque.

Le tournoi des recrues de Montréal

Lane Hutson, D, Canadiens de Montréal : Le joueur de 20 ans (5-9, 158) a été repêché en deuxième ronde (62e) en 2022 et il a signé son contrat de recrue le 12 avril après avoir inscrit 97 points (30 buts, 67 passes) en 77 matchs répartis sur deux saisons avec l’Université de Boston. Hutson a fait partie des 10 finalistes pour l’obtention du trophée Hobey-Baker pour une deuxième saison de suite. On peut penser qu’il évoluera sur le top-4 des Canadiens en défense cette saison.

Easton Cowan, A, Maple Leafs de Toronto : Repêché en première ronde (28e) en 2023, le joueur de 19 ans doit démonter qu’il tire son épingle du jeu dans les deux sens de la glace pour rester avec les Maple Leafs. Il a un talent offensif extraordinaire, comme en témoignent ses 96 points (34 buts, 62 passes) en 54 matchs avec les Knights de London, dans la OHL, la saison dernière. Il a d’ailleurs remporté le titre de joueur le plus utile à son équipe en saison régulière dans la OHL. Il a ajouté 34 points (10 buts, 24 aides) en 18 parties des séries, aidant London à remporter le championnat. Cowan a aussi été le joueur le plus utile à son équipe en séries avec 15 points (trois buts, 12 passes) en quatre matchs.