MUNICH – Tim Stützle souhaite à Brady Tkachuk la meilleure des chances avec les Panthers de la Floride, mais il a maintenu que les Sénateurs d'Ottawa ne vont pas s'attarder sur le départ de leur ancien capitaine à l'approche de cette saison.
La transaction du 21 juin qui a envoyé Tkachuk aux Panthers pour rejoindre son frère aîné Matthew Tkachuk a pris de nombreuses personnes au dépourvu, y compris Stützle. Le joueur de centre des Sénateurs ne croit toutefois pas qu'elle aura un impact sur la détermination des siens de continuer à s'améliorer après deux participations consécutives aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« C'est sa décision », a lancé Stützle lors de la Tournée des médias européenne des joueurs de la LNH, vendredi. « Il n'y a rien que nous pouvons faire à cet égard. Pour moi, il a toujours été un excellent coéquipier et surtout un excellent joueur, et il va nous manquer. Il était toujours là pour moi. Mais au bout du compte, nous devons passer à autre chose. Nous nous ennuierons de lui comme joueur, comme personne et comme leader, mais c'est la vie.
« Nous nous concentrons sur ce qui est devant nous et sur la formation que nous avons présentement. Je lui souhaite la meilleure des chances. »
Stützle regarde la formation des Sénateurs et voit encore une équipe en ascension, même après avoir échangé Tkachuk en retour des choix no 9 et no 25 au repêchage 2026 de la LNH, d'un choix de deuxième ronde en 2027 et d'un choix conditionnel de première ronde en 2029.
Ottawa a renforcé son noyau restant – qui comprend Stützle, les défenseurs Jake Sanderson et Thomas Chabot et les attaquants Drake Batherson, Dylan Cozens et Claude Giroux – en faisant l'acquisition de l'attaquant William Eklund dans une transaction avec les Sharks de San Jose, de l'attaquant Andre Burakovsky dans une transaction avec les Blackhawks de Chicago et du gardien Samuel Ersson dans une transaction avec les Maple Leafs de Toronto.
« Nous sommes encore une très jeune équipe, alors je crois que nous allons encore progresser à partir de maintenant, a dit Stützle. Je crois que tout le monde qui est là aujourd'hui aime vivre à Ottawa et aime jouer pour les Sens. C'est la chose la plus importante, et c'est ce que nous voulons. »
Stützle a admis qu'il ne savait pas que Tkachuk avait demandé à être échangé avant d'être envoyé en Floride. Tkachuk, à qui il reste deux saisons à son contrat de sept ans d'une valeur de 57,5 millions $ (salaire annuel moyen de 8,214 M$), avait réitéré son désir de rester à Ottawa, exprimant sa frustration à la conclusion de la saison dernière envers les rumeurs récurrentes suggérant qu'il souhaitait partir en disant, « je me suis pleinement engagé envers cette équipe et cette ville ».
« Tu ne parles pas vraiment avec tes coéquipiers de telles choses, a noté Stützle. J'aime Ottawa et je veux y jouer aussi longtemps que possible. D'autres personnes ont peut-être des opinions différentes. Ça ne me regarde pas. Je tente simplement de me concentrer sur l'équipe que nous avons. Nous avons une excellente équipe. Nous comptons plusieurs gars formidables, alors tout va bien tourner. »
Capitaine adjoint la saison dernière, Stützle va figurer parmi ceux qui devront fournir du leadership en l'absence de Tkachuk, et il est un candidat potentiel pour le remplacer comme capitaine. Il ne considère toutefois pas cette situation comme une occasion de remplacer Tkachuk.
« Il est un joueur incroyable, donc quand tu perds un joueur comme lui, tu vas t'en ennuyer, mais je ne crois pas que beaucoup de choses aient changé de notre côté, a affirmé Stützle. Je crois que nous avons toujours eu de grands leaders dans le vestiaire, donc il n'y a pas un seul homme qui doit assumer toute la responsabilité. Nous avons tant de joueurs qui mènent l'équipe, et tout le monde est à l'écoute de chacun.
« Alors nous nous concentrons sur l'équipe que nous avons, et je crois que nous avons établi une belle culture dont nous sommes très fiers. »
Stützle a fait écho aux sentiments du directeur général des Sénateurs Steve Staios, qui avait déclaré le jour après la transaction : « je veux être clair à ce sujet : je n'ai pas l'intention de reculer avec ce groupe-ci. » Ottawa (44-27-11) a compilé une fiche de 21-6-4 lors des 31 derniers matchs de la saison dernière pour se qualifier pour les séries en deuxième place de quatrième as dans l'Association de l'Est avant d'être éliminés en quatre matchs au premier tour par les Hurricanes de la Caroline, qui ont finalement remporté la Coupe Stanley.
Stützle a indiqué que l'objectif des Sénateurs est maintenant de franchir une autre étape cette saison.
« La saison dernière, nous avons connu une très belle poussée vers la fin de l'année, a-t-il dit. Nous ne nous contentions absolument pas d’une simple place en séries. Nous en voulions davantage, mais tu dois apprendre de cette expérience, aller de l'avant et travailler fort pendant l'été avant de te remettre au travail. »
Quand les Sénateurs se remettront au travail au début du camp d'entraînement le mois prochain, Stützle va continuer à être l'un de leurs joueurs les plus importants. Il a mené Ottawa avec 83 points (34 buts, 49 passes) en 80 parties la saison dernière, tout en améliorant son jeu défensif, incluant un rôle en infériorité numérique.
