32 en 32 : Analyse des Penguins de Pittsburgh

Dans le cadre de la série 32 en 32, LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes du 1er août au 1er septembre. Aujourd'hui, les Penguins de Pittsburgh.

Evgeni Malkin ne l’a jamais dit explicitement, mais la saison 2026-27 pourrait bien être son chant du cygne.

« Je veux au moins jouer une autre année », avait dit l’attaquant de 40 ans le 1^er mai.

Vingt-cinq jours plus tard, Malkin signait un contrat d’un an et 5,5 M$ pour demeurer avec les Penguins de Pittsburgh, officialisant qu’il allait disputer la 21^e – et peut-être dernière – saison de sa carrière.

« C’est spécial pour ma famille et moi », a affirmé l’auteur de 61 points (19 buts, 42 passes) en 56 matchs la saison dernière. « Mon fils est né à Pittsburgh. Ce n’est pas juste une question de hockey… C’est la ville, les partisans, les amis. J’ai créé beaucoup de souvenirs ici. Des souvenirs que je n’oublierai jamais. »

L’éventuel départ à la retraite de Malkin mettra un terme à l’ère la plus glorieuse de l’histoire des Penguins.

Malkin et ses coéquipiers Sidney Crosby et Kris Letang ont remporté trois fois la Coupe Stanley ensemble avec Pittsburgh, en 2009, 2016 et 2017. Ils seront réunis pour une 21^e saison, un record dans l’histoire du sport majeur nord-américain.

Crosby, lui, en sera à la dernière saison d’un contrat de deux ans et 17,4 M$ (8,7 M$/saison) signé en septembre 2024. Mais contrairement à Malkin, Sid devrait jouer au-delà de la prochaine campagne.

À 39 ans, le capitaine des Penguins défie le temps. Il a terminé la dernière campagne avec 74 points (29 buts, 45 passes) en 68 rencontres. Pour la 21^e fois de sa carrière, il surpassait la barre du point par match. Un record.

« Il est difficile de dire je veux jouer pour encore combien d’années, a avoué Crosby. C’est le genre de situation où tu prends une année à la fois, et tu regardes comment tu te sens. Pour l’instant, je me sens assez bien. »

Letang, lui aussi âgé de 39 ans, est sous contrat jusqu’en 2027-28. Il a cédé son rôle de défenseur no 1 à Erik Karlsson ces dernières années, mais a tout de même récolté 34 points (3 buts, 31 passes) en 75 matchs en 2025-26.

Parlant de Karlsson, Crosby et lui sont admissibles à la signature d’un nouveau contrat depuis le 1^er juillet. Mais le DG adjoint des Penguins, Jason Spezza, a indiqué ce jour-là qu’il n’avait aucune mise à jour à fournir quant à la situation contractuelle des deux joueurs.

Quoiqu’il en soit, Crosby, Malkin, Letang, Karlsson, Rickard Rakell et Bryan Rust constitueront le noyau des Penguins cette saison. Et ils tenteront de poursuivre leur belle lancée de la dernière campagne, qui s’est conclue avec une première participation aux séries en quatre ans.

Pittsburgh a déjoué les pronostics en terminant la saison régulière au deuxième rang de la section Métropolitaine, seulement derrière les Hurricanes de la Caroline, éventuels champions de la Coupe Stanley. La troupe de Dan Muse a toutefois subi l’élimination au premier tour des séries par les Flyers de Philadelphie, leurs grands rivaux de la Pennsylvanie.

« À plusieurs égards, je suis très heureux, a affirmé le DG Kyle Dubas. Mais à d’autres égards, je sais que nous devons nous améliorer. Je ne me contenterai pas d’une participation aux séries. »

L’été de Dubas a ressemblé aux précédents, dans la mesure où les Penguins ont octroyé des contrats à court terme à des joueurs talentueux qui ont tout à prouver.

Andrei Kuzmenko, à peine remis d’une opération à un ménisque subie le 26 février, a signé une entente d’un an et 5 M$ avec l’équipe le 1^er juillet. L’auteur de 25 points (13 buts, 12 passes) en 52 matchs en 2025-26 aura probablement la tâche de remplacer Anthony Mantha, qui évoluera avec les Devils du New Jersey cette saison. Mantha a été le meilleur buteur des Penguins dans la dernière année (33).

Nicholas Robertson, quant à lui, poursuivra sa carrière à Pittsburgh après six saisons dans l’organisation des Maple Leafs de Toronto. Il a paraphé un contrat de deux ans et 6,5 M$ (3,25 M$/saison) avec les Penguins le 14 juillet. En 2025-26, Robertson a obtenu 32 points (16 buts, 16 passes) en 78 matchs, un sommet en carrière.

En défense, Kaedan Korczak a été acquis le 30 juin dans un échange envoyant Parker Wotherspoon aux Golden Knights de Vegas. Trevor van Riemsdyk, pour sa part, a signé un contrat de deux ans et 8 M$ (4 M$/saison) le 1^er juillet.

Si 2026-27 devait être la dernière saison de Malkin, les Penguins ont de quoi lui permettre de clore sa carrière en beauté.

« J’en veux plus, a conclu l’attaquant vedette. Sid et Kris sont deux personnes spéciales pour moi, j’ai eu 20 belles années à leurs côtés. Je ne les oublierai jamais. »