Hall a également fait le jeu le long de la rampe en zone défensive qui a mis la table pour le but de Walker qui a porté l’avance de la Caroline à 4-2 avec 3:15 à jouer.
« Il a remporté le trophée Hart pour une raison », a mentionné l’attaquant des Hurricanes Seth Jarvis. « Il est un joueur d’élite. Tu adores voir un joueur comme lui être récompensé. C’était génial de le voir se lever dans une situation aussi importante. »
La performance de Hall, et son but en échappée, est exactement ce que les Hurricanes souhaitaient obtenir quand ils l’ont l’acquis des Blackhawks de Chicago dans la transaction à trois équipes qui a également amené Mikko Rantanen en Caroline pour une courte période, le 24 janvier dernier.
C’est le genre de but et de performance que Hall n’aurait pas pu envisager quand il était à Chicago plus tôt cette saison, avec une équipe bien loin du portrait des séries.
« C’est la raison pour laquelle tu t’entraînes au beau milieu de l’été, et à Chicago, nous étions au bas du classement, a expliqué Hall. Je savais que je serais échangé ici. Je ne savais pas à quoi m’attendre du groupe ou des partisans et évidemment, je me sens à l’aise ici. Le groupe est extraordinaire. C’est plaisant d’être rendu ici et de savoir que nous avons encore beaucoup de hockey à jouer. »
L’entraîneur Rod Brind’Amour croit que la clé pour Hall a été le nouveau départ qu’il a obtenu en Caroline après un passage difficile à Chicago. Il a obtenu 24 points (neuf buts, 15 passes) en 46 rencontres et a été incapable de faire grimper l’équipe au classement.
« C’était bien de lui permettre de recommencer à zéro et de lui dire de nous montrer ce qu’il a dans le ventre, a dit Brind’Amour. C’est un peu ce qu’il a fait. Il s’est amené ici en voulant faire partie du groupe, rien de plus. Il a de toute évidence été une acquisition importante pour nous. »
Hall se doutait que ça allait fonctionner pour lui en Caroline en raison du style de jeu de l’équipe. Il a souvent affronté les Hurricanes, surtout lorsqu’il était avec les Devils du New Jersey et les Bruins de Boston.
Il a obtenu 18 points (neuf buts, neuf aides) en 31 parties de saison régulière après la transaction, incluant 15 points (huit buts, sept mentions d’aide) lors des 17 derniers matchs.
Hall a inscrit un but et deux passes en cinq matchs contre les Devils en première ronde. Il a ensuite signé une prolongation de contrat de trois ans d’une valeur de 9,5 millions $ pour demeurer en Caroline, le 30 avril. Et aujourd’hui, il compte un but et deux aides en quatre rencontres face à Washington.
« J’avais le sentiment que le mariage serait parfait, a dit Hall. J’ai joué beaucoup de matchs ici avec le New Jersey. Nous avons joué contre eux en séries avec Boston. Dès que je suis arrivé ici et que j’ai vu les systèmes de jeu et qu’on m’a montré des vidéos, j’étais encore plus heureux. J’ai connu un départ difficile sur le plan des statistiques, mais j’ai trouvé mon rythme. Hors glace, j’ai senti que je faisais partie du groupe très rapidement, et ça m’a aidé pour tout le reste. Mais le style de jeu est agressif, et une fois que tu le comprends, tu n’as pas besoin de trop réfléchir, ce qui se prête bien à mon jeu. »
*Avec la contribution du correspondant indépendant NHL.com Kurt Dusterberg.
