EDMONTON – Il y a des guérisons souvent magiques en plein cœur des séries. Le capitaine Mark Stone pourrait ajouter son nom à la longue liste de joueurs qui poursuivent leur route malgré de petits bobos.
« Mark va assez bien », a dit Bruce Cassidy au lendemain de cette victoire dramatique de 4-3 des Golden Knights contre les Oilers. « Nous continuerons à l’évaluer sur une base quotidienne. Il n’a pas terminé le dernier match. Nous espérons qu’il se sentira mieux demain (lundi) et qu’il pourra jouer. »
Stone n’a obtenu que six petites présences lors du troisième match. Blessé probablement au bras gauche après un contact avec Corey Perry en première période alors qu’il venait de chuter sur la glace, Stone a fait trois autres présences avant de renoncer à poursuivre la rencontre.
De retour dans cette série avec un retard de 2-1, les Golden Knights se croiseront les doigts pour voir leur capitaine en uniforme lors de la quatrième rencontre. Ivan Barbashev avait des étoiles dans les yeux en décrivant l’impact de son coéquipier.
« Il est un meneur et un joueur intelligent, a affirmé Barbashev. Je dirais même qu’il est probablement le joueur le plus intelligent de la LNH. J’ai joué avec lui pratiquement toute l’année. C’est un bonheur de me retrouver à l’aile gauche au sein de son trio. Il joue de la bonne façon. »
En neuf matchs depuis le début des séries, Stone a récolté huit points (4 buts, 4 passes).
« Mark est un meneur émotif, a noté Cassidy. Mais nous avons aussi plusieurs meneurs au sein de l’équipe. Il y a plusieurs joueurs qui peuvent prendre le relais. C’est difficile de remplacer ce que Mark peut faire sur une glace, mais nous comptons sur plusieurs bons joueurs. Il y a des joueurs qui ont réussi à se lever durant son absence au dernier match. Ça sonne comme un cliché, mais c’est la réalité. »
Dans la catégorie des joueurs qui ont cette capacité à endurer la douleur, il y a aussi le défenseur Brayden McNabb. Considéré comme un cas douteux pour le troisième match en raison d’un malaise à l’épaule gauche ou au cou, McNabb a finalement endossé l’uniforme des siens.
Au deuxième match de cette série, McNabb a lourdement chuté contre la bande derrière le filet d’Adin Hill. Sur ce jeu, Victor Arvidsson avait dangereusement placé son bâton entre ses patins pour lui faire perdre l’équilibre.
« McNabb a joué les 82 matchs de notre équipe lors de nos trois dernières saisons, a affirmé Cassidy. Il a subi une drôle de blessure. Nous avons vu les images. Il a cette capacité à guérir rapidement. Il est aussi un gars de l’Ouest canadien (Saskatchewan). Il peut endurer la douleur. Il joue d’une façon robuste et dure et il trouve des façons pour ne pas s’absenter. Il bloque aussi plusieurs tirs. »
McNabb a obtenu une passe dans la victoire de 4-3 des siens en plus de jouer près de 20 minutes (19:39). Il a bloqué trois tirs et distribué trois mises en échec.
« J’étais prêt à jouer, il n’y a rien d’autre à dire, a dit McNabb dimanche après un entraînement optionnel des Knights. Je ressentais un peu d’inconfort, mais c’est tout. À cette période de l’année, plusieurs joueurs ont des blessures. »
Pickard encore absent
Dans le camp des Oilers, Calvin Pickard s’absentera pour un deuxième match d’affilée.
« Calvin est encore un cas au jour le jour et il ne jouera pas lundi soir », a affirmé l’entraîneur en chef Kris Knoblauch dès les premières secondes de sa conférence de presse.
Les Oilers auront besoin de chasser une sorte de démon avec Stuart Skinner comme gardien partant. Depuis le début des séries, les Oilers ont perdu leurs trois matchs avec Skinner devant le filet et ils ont gagné leurs six matchs avec Pickard.
Skinner a maintenant un dossier d’aucune victoire et trois revers avec une moyenne de 5,36 et un taux d’efficacité de ,817.
« Nos deux gardiens nous procurent des chances de gagner tous les soirs, a dit l’ailier Zach Hyman. Nous n’avons pas perdu le dernier match en raison de Stu, pas du tout. Je crois que nous aurons besoin de mieux jouer devant lui. »
Darnell Nurse a également défendu son gardien.
« Notre jeu d’équipe doit rester le même, peu importe qui est derrière nous, a expliqué le défenseur. Nous avons une tonne de confiance en nos deux gardiens. Stu est bon pour nous depuis de nombreuses années. Il est l’une des grandes raisons de notre long parcours en séries l’an dernier. Nous nous sommes tirés dans le pied trop souvent au dernier match. Malgré cela, il a réalisé de gros arrêts pour nous garder dans le match. »
