RALEIGH, N.C. - Dans la catégorie des choses qui ne semblent jamais changer, il est temps pour les bons vieux piliers des Capitals de Washington Alex Ovechkin et John Carlson de se montrer à la hauteur dans la série de deuxième ronde de l'Association de l'Est contre les Hurricanes de la Caroline.
Ovechkin, le meilleur buteur de l'histoire de la LNH, n'a pas encore marqué ou amassé de point dans cette série, et la Caroline l'a limité à huit lancers. Il a été particulièrement discret en supériorité numérique, avec un tir en 11:36 de temps de glace.
Carlson a eu un impact offensif avec un but en avantage numérique qui a été le filet gagnant du deuxième match, mais il a été pris à contre-pied deux fois dans le match no 3 et était sur la glace pour tous les buts accordés par Washington dans la défaite de 4-0 samedi à Raleigh.
Les Hurricanes mènent la série 2-1 et le match no 4 aura lieu au Lenovo Center lundi (19 h HE; TNT, truTV, MAX, SN, TVAS).
« Je suis le premier à pouvoir évaluer mon jeu et savoir ce que je suis capable d'accomplir », a souligné Carlson. « Je peux faire mieux, tout comme l'équipe, et je suis impatient d'avoir une nouvelle chance (lundi). Je sais qu'il y a beaucoup de bruit à propos de (ma performance dans le match no 3), mais ça ne m'inquiète pas. »
L'inefficacité d'Ovechkin dans la série semble plus alarmante pour les Capitals que les difficultés de Carlson dans le troisième match.
Ce serait une chose si Ovechkin n'avait pas encore marqué parce que les Hurricanes bloquent ses tirs ou que le gardien Frederik Andersen se dresse devant lui, mais ce n'est pas le cas pour le capitaine de39 ans.
Pour Ovechkin, il s'agit plutôt d'un manque de constance durant tout le match.
« Je pense qu'en général, c'est difficile pour son trio parce que c’est une ligne qui excelle dans les entrées de zone et la création de jeux en entrant dans la zone – Dylan Strome joue un gros rôle dans cet aspect. Mais vous n'allez pas en avoir beaucoup contre les Hurricanes avec leur contrôle de l'espace et la grande portée de leurs défenseurs », a expliqué l’entraîneur-chef des Capitals Spencer Carbery.
« Ils doivent donc vraiment, vraiment travailler dans la zone offensive sur l’échec avant pour être en mesure de créer sur une mise au jeu ou peu importe. Il faut battre le couvreur et c'est difficile pour tout le monde, en particulier pour ce trio. Ils doivent continuer de travailler. Ce ne sera pas parfait tous les soirs. Je pense qu'ils ont fait de bonnes choses hier. »
Samedi, avec un peu moins de six minutes à jouer en première période, Ovechkin a connu une présence qui aurait pu tout changer, alors qu’il a multiplié les chances de marquer.
Mais sur la première, le défenseur des Hurricanes Jalen Chatfield a bloqué le bâton son juste au moment où il s'apprêtait à tirer, mettant fin à la menace. Quelques secondes plus tard, Ovechkin a tenté un tir de l'aile gauche qui s'est retrouvé dans le filet protecteur.
Il a regardé vers le ciel, la frustration se faisant sentir après cette chance qui avait avorté.
Puis lors de la séquence qui a suivi, Ovechkin a eu coup sur coup deux chances de marquer en redirigeant la rondelle, mais il n’a pu enfiler l’aiguille.
Il a récolté trois lancers sur cinq tentatives durant cette séquence de 23 secondes. Le problème c’est qu’il n’a obtenu qu’un tir et effectué quatre tentatives lors du reste du match (17:03 de jeu).
« Nous n’avons pas cessé de le surveiller, mais il a réussi à se libérer et nous avons été chanceux que Freddie fasse les arrêts », a souligné l’entraîneur-chef de la Caroline Rod Brind’Amour. « C’est impossible de l’arrêter. Tu dois simplement savoir où il est et qu’il va finir par obtenir la rondelle. Tu peux seulement espérer que ça ne se produira pas trop souvent. »
C'est la deuxième fois de la saison qu'Ovechkin enchaîne trois matchs consécutifs sans amasser le moindre point (du 6 au 10 janvier). Il n'a jamais connu quatre matchs de suite sans marquer de but, et on espère chez les Capitals qu'il fera mouche dans le quatrième duel. C'est possiblement le remède dont les Capitals ont besoin pour créer l’égalité dans ce face-à-face.
« En séries, vous pouvez connaître un match où vous vous démarquez sur le plan offensif et ça peut faire la différence dans la série », a souligné Carbery. « C'est l'état d'esprit que ces gars doivent avoir et qu'ils auront. On peut changer une série en un seul match. Ce ne sera pas un festival offensif lors de chaque rencontre éliminatoire.
« Alex et Dylan vont tenter d'avoir un impact positif sur le plan offensif à 5-contre-5, d'être à l'origine d'un ou deux buts et, mais avant ça, ils doivent obtenir plus de temps dans la zone offensive, créer quelques occasions, tenter quelques tirs. C'est sur cela qu'ils se concentrent. »
Carlson et Carbery n'ont pas semblé préoccupés par la performance du défenseur de 35 ans dans la série et dans l'ensemble des éliminatoires, même après un difficile troisième match.
