Carte postale : 46 655 raisons d’aimer le baseball

TORONTO – « Des hot-dogs, la vague et du baseball. Qu’est-ce que tu veux de plus? »

Ces sages paroles ont été prononcées par Dominic Palardy, l’excellent caméraman/machiniste de TVA Sports, quelque part autour de la septième manche de cet enlevant affrontement entre les Blue Jays de Toronto et les Rays de Tampa Bay au Rogers Centre.

L’invitation avait été lancée plus tôt dans la journée : dans l’attente du cinquième match de la série Maple Leafs-Panthers, pourquoi ne pas passer ce pluvieux et frisquet mardi soir à regarder du baseball?

C’est un classique. Les médias qui parcourent l’Amérique du Nord pendant les séries éliminatoires aiment bien profiter de l’occasion pour explorer des stades de balle. Les journalistes qui couvrent les Canadiens de Montréal s’étaient d’ailleurs infligé une visite au Nationals Park de Washington, domicile des défunts Expos de Montréal, au premier tour.

Cette fois, c’était encore plus spécial, et on n’a pas mis de temps à le réaliser.

Quand est venu le moment de se commander un festin et quelques consommations bien froides, on a constaté que c’était la soirée des hot-dogs à 1$ - la « Loonie Dogs Night ». On savait dès lors que c’en serait une bonne.

« Quelles sont les règles? », a-t-on demandé naïvement au caissier, croyant qu’il y avait peut-être une limite par client.

« La seule règle, c’est que les hot-dogs sont à 1$ », s’est-on fait répondre. Message compris.

À l’intérieur du stade, fraîchement rénové au coût de 400 millions $, un compteur du nombre de hot-dogs achetés (et fort probablement consommés) est affiché en permanence sur le gigantesque écran du champ droit. Comme un défi lancé aux 27 717 spectateurs.

Des animatrices de foule déguisées en serveuses de casse-croûte nous informent d’ailleurs rapidement que le plus/moins (over/under) a été établi à 41 667,5 hot-dogs pour la soirée. En fin de cinquième manche, le couperet bien conservateur avait déjà été surpassé avec brio.

On a aussi fait notre part : quatre hot-dogs d’entrée de jeu, contre trois pour l’ami Dom. Nos quatre ont d’ailleurs été garnis avec parcimonie avec un seul petit sachet de ketchup – le résultat d’une pénurie dans notre section. Côté gastronomie, on a déjà vu mieux. Le pain n’était pas grillé, et les saucisses, à peine cuites.

Même les hot-dogs du salon des journalistes du Centre Bell, qui ont connu des jours meilleurs, n’auraient pas eu à rougir devant leurs homologues ontariens faits à la va-vite, sans amour. Le pire dans tout ça, c’est qu’il a fallu en acheter deux autres pour prendre la photo qui coiffe cette carte postale!

Le compte final : 9 hot-dogs pour vos représentants québécois, et 46 655 hot-dogs au total, pour une moyenne de 1,68 par spectateur. Deux ados dans la fleur de l’âge, assis derrière nous, se sont aussi assurés de faire gonfler la moyenne en se rendant à la dizaine : on leur souhaite la meilleure des chances.

Si tout se passe bien, on devrait être en mesure d’aller aux nouvelles, mercredi, à l’entraînement matinal des Maple Leafs et des Panthers. Si on éprouve quelques ennuis, on pourra se consoler en se disant que nous ne sommes pas les seuls à souffrir dans la Ville Reine.

Ah, j’allais oublier : les Rays l’ont emporté 11-9 grâce à un grand chelem de Junior Caminero en début de neuvième manche. Les Jays étaient pourtant venus de l’arrière pour prendre les devants en inscrivant trois points en fin de huitième et ils ont tenté une remontée en marquant deux fois en neuvième.

Si l’autre match entre une formation torontoise et une équipe floridienne est à l’image de celui-ci, mercredi, les amateurs seront servis!