Zach Hyman en bonne compagnie

EDMONTON – Pavel Bure, Joe Sakic, et maintenant Zach Hyman.

Ce n’est peut-être pas le nom que l’on aurait logiquement ajouté à la liste des joueurs ayant inscrit au moins 16 buts dans un parcours éliminatoire dans les 30 dernières années, mais c’est bel et bien la réalité. À l’aube de son 24e et dernier match, Hyman est à trois réussites du record détenu par Reggie Leach et Jari Kurri.

Le plateau des 16 buts a été atteint seulement 17 fois dans l’histoire – Mike Bossy l’a surpassé trois fois et Mario Lemieux y est parvenu deux fois. Disons qu’il s’agit de compagnie plutôt intéressante.

« C’est incroyable, a lancé Ryan Nugent-Hopkins lorsque mis au courant de la statistique, vendredi. Zach ne prend jamais congé. Il n’hésite pas à se salir le nez et il peut aussi marquer de plusieurs façons différentes. Il a été un cheval pour nous toute la saison. Son but ce soir est probablement son plus important. »

Hyman a coupé les jambes des Panthers en marquant le troisième sans réplique des siens en toute fin de deuxième période du sixième match. Il s’est échappé et a habilement déjoué Sergei Bobrovsky d’une feinte du revers, faisant lever le toit du Rogers Place.

Quelques instants plus tard, les Oilers confirmaient leur troisième victoire de suite – une de 5-1 – pour niveler les chances dans la finale et forcer la tenue d’un match ultime. Ils pourraient devenir la deuxième équipe à surmonter un retard de 0-3 pour remporter la Coupe Stanley.

« C’était un gros but pour nous, a amorcé Hyman. À 2-0, le prochain but est important et celui-là a fait mal en fin de période. Il y avait encore beaucoup de hockey à jouer. Ils forment une bonne équipe. On n’avait encore rien gagné. Ça nous a donné un bon coussin pour la troisième et nous avons bien géré ça. »

Ce but était accessoirement son 70e de la saison. Après deux premières campagnes de 27 et de 36 filets avec les Oilers, Hyman en a inscrit 54. Notons qu’il n’avait jamais touché la cible plus de 21 fois en cinq saisons complètes avec les Maple Leafs de Toronto.

Si la majorité de ces réussites ont été marquées autour du demi-cercle adverse, son endroit de prédilection, le Torontois de 32 ans a prouvé une fois de plus qu’il pouvait sortir ses mains du dimanche – ou du vendredi – quand la situation le demande. Sa vitesse aussi.

« C’est impressionnant, a vanté Leon Draisaitl. Il est tout un joueur de hockey. Très unique. Il est comme un petit taureau. Il sort des blocs comme personne. Ses premières enjambées sont tellement puissantes – vous l’avez vu sur son but. Il a explosé et il était parti. Il est aussi calme autour du filet, il sait où aller. »

Hyman avait été blanchi lors des quatre premiers matchs de la finale. Signe qu’il se lève dans les grands moments, il a deux buts à ses deux dernières sorties. Il n’y en aura pas de plus grand qu’au prochain match, avec le gros trophée à l’enjeu. Il s’agit d’un signe encourageant pour les Oilers.

« Il n’y a pas de meilleur match dans le sport qu’un septième match de finale de la Coupe Stanley, a conclu Hyman. […] L’impensable peut survenir; c’est pourquoi ce sport est incroyable. On pensait pouvoir se retrouver dans cette situation alors que plus personne ne croyait en nous.

« On a une chance en or devant nous. Comme joueur, c’est tout ce qu’on peut demander. »