Série des stades : Les Blue Jackets adoptent «le style Johnny» pour leur arrivée

COLUMBUS – Le camp d’entraînement des Blue Jackets de Columbus tirait à sa fin lorsque le groupe de leaders de l’équipe s’est mis à discuter des costumes que l’équipe devrait porter lorsqu’elle allait faire son entrée au Ohio Stadium pour le tout premier match en plein air de l’histoire de la concession.

Sans surprise, ils ont pensé à Johnny Gaudreau, leur coéquipier qui a perdu la vie en compagnie de son frère, Matthew, lorsqu'ils ont été heurtés par un conducteur présumément en état d'ébriété alors qu'ils faisaient du vélo à Salem County, dans le New Jersey, le 29 août dernier.

« Nous voulions faire quelque chose pour honorer John et nous avons pensé qu'il n'y avait pas de meilleure façon que de s'habiller comme lui », a raconté le défenseur Zach Werenski à LNH.com.

C'est exactement ce que les joueurs des Blue Jackets ont fait samedi lorsqu'ils sont arrivés à l'Université Ohio State pour le match de la Série des stades de la LNH 2025 Navy Federal Credit Union contre les Red Wings de Detroit (18 h HE; ESPN, ESPN+, Disney+, TVAS-D, FX-CA).

Les joueurs se sont habillés au Nationwide Arena avant de sauter dans un autobus pour se rendre sur les lieux, le tout en portant des vêtements ayant « le style Johnny », comme a qualifié le capitaine Boone Jenner.

Des bottes noires Ugg.

Des joggings noirs.

Un chandail à capuchon de l’Avalon Surf Shop, situé à Avalon, au New Jersey.

Une casquette AMIRI noires avec trois étoiles.

« Si vous avez connu John, vous comprenez », a déclaré l'attaquant Sean Monahan.

Les joueurs des Blue Jackets se souviennent tous très bien que Gaudreau était presque toujours habillé de cette manière partout, sauf sur la patinoire.

« Son style était vraiment plus unique, plus décontracté », a indiqué Werenski. « Il portait toujours la même chose. Je pense que c'est ce qui a fait de lui, dans un sens, une personne spéciale, à quel point il était décontracté. Nous avons pensé que c'était une bonne idée de nous habiller comme lui ».

Pour y parvenir, Jenner a expliqué que les joueurs devaient d'abord obtenir l'accord de Meredith, la veuve de Johnny.

« Elle nous a beaucoup aidés avec des photos qui montraient le style de Johnny », a raconté Jenner. « Nous devons la remercier chaleureusement. »

Meredith a elle-même acheté les chandails pour les joueurs à Avalon, la ville côtière du sud du New Jersey où les Gaudreau passaient la saison morte.

Les casquettes ont été offertes par Mike Amiri, le créateur de mode à l'origine de la marque qui porte son nom.

« Ce sont des casquettes qui coûtent très chères », a précisé Werenski. « Je pense qu'elles coûtent environ 500 $.

Elles sont griffées. C'est la seule casquette qu'il portait tout le temps. Ils ont eu vent de ce que nous étions en train de faire et ils ont décidé de nous les offrir ».

C'est la même casquette que Meredith avait achetée pour Johnny il y a des années et qu'il portait presque tous les jours.

« En regardant nos vêtements, ça nous fait penser à lui », a ajouté Jenner. « C'est très spécial pour nous. Nous voulions être certains de prendre les bonnes décisions pour l'honorer de la bonne manière, avec le bon style. Ce n'est pas un équipement de hockey, juste une tenue de ville, mais ça définie la personne qu'il était et les bons souvenirs que nous en gardons. »

Les Red Wings aussi

Tout comme les Blue Jackets, les Red Wings ont eux aussi décidé de rendre hommage à Gaudreau lors de leur arrivée au Ohio Stadium, samedi.

L’équipe a décidé de porter les chandails d’équipes avec lesquelles les Gaudreau avaient évolué au cours de leur carrière.

On a ainsi pu voir, pour Johnny, les chandails des Fighting Saints de Dubuque de la United States Hockey League, des Eagles de Boston College dans la NCAA et de l’équipe nationale des États-Unis. Pour Matthew, les Lancers d’Omaha était représentés, tout comme Boston College.

« Je suis vraiment honoré de porter ce chandail », a déclaré l'attaquant de Detroit Lucas Raymond, qui a revêtu le chandail de Matthew des Eagles. « C'est un honneur de le porter et d'avoir le nom de Gaudreau dans le dos. »

Le défenseur des Red Wings Moritz Seider a souligné que Johnny représentait beaucoup pour la communauté du hockey en général. Certains joueurs de Detroit le connaissaient personnellement.

« C'est une petite chose que nous pouvons faire pour donner en retour, et je pense que c'était une bonne idée », a-t-il dit.

L'attaquant de Columbus Adam Fantilli a indiqué que les Blue Jackets avaient apprécié le geste.

« Oui, ça signifie beaucoup », a affirmé Fantilli. « Nous pensons beaucoup à John à l'occasion de cet événement. Il aurait adoré être ici ».