Série des stades : La construction de la patinoire se met en branle

TAMPA – Mardi après-midi, la grue avait fait son arrivée au Raymond James Stadium, et le terrain de football grouillait d’activité.

Ça faisait seulement 24 heures que la construction de la patinoire qui accueillera la Série des stades de la LNH Navy Federal Credit Union 2026 était commencée, mais déjà, on entendait le bruit des chariots élévateurs et des camions, et le faible bourdonnement des conversations.

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Après des années de travail et de planification, un match de hockey en plein air au cœur de la Floride est finalement en train de devenir réalité.

« C’est vraiment génial », a lancé le capitaine du Lightning de Tampa Bay Victor Hedman. « Ce sera un rêve devenu réalité. »

Dans 12 jours, le 1er février (18 h 30 HE; TVAS, SN, ESPN), le Lightning affrontera les Bruins de Boston dans le cadre de la Série des stades. Avec la chaleur et le soleil de la Floride, il s’agit peut-être de l’événement le plus audacieux organisé par la LNH.

Mais ça fait aussi des années qu’il est en préparation.

C’est la raison pour laquelle deux unités mobiles de réfrigération ont fait le voyage jusqu’ici, comme lors de la Classique hivernale 2026 à Miami le 2 janvier. Bâtir une patinoire dans de telles conditions météorologiques requiert un peu plus d’énergie qu’à l’habitude.

La LNH sait que la tenue d’un tel événement à cet endroit viendra avec son lot de défis, mais elle est prête à les relever.

« En ce moment, tout se déroule très bien », a dit Derek King, vice-président des installations de la LNH. « Nous sommes même en avance sur l’échéancier. Comme vous pouvez le voir derrière nous, le plancher commence à être installé, le plateau aussi. De son côté, GNB — le groupe responsable de l’installation de la tente en toile — a déjà mis en place tous les blocs, les rampes sont en cours d’installation, et la grue est présentement sur le terrain. »

C’est peut-être l’aspect le plus innovant de cette Série des stades : l’installation par GNB Global d’une tente de 34 pieds de haut, 125 pieds de large et 240 pieds de long. Cette structure à la fine pointe de la technologie sera mise en place pour s’assurer que la glace soit de qualité LNH. Elle sera démantelée le jour du match.

La tente est l’élément clé de toute l’opération. Elle sert de rempart contre la chaleur et l’humidité, contre la pluie, et permet de maintenir une surface de glace d’environ 2,5 à 3 pouces d’épaisseur, tout en gardant une température stable à l’intérieur de la structure à l’approche du jour du match. Par la suite, la structure sera démontée. Les grues entreront sur le site vers 4h du matin le 1er février, et les équipes seront en mesure de démonter chaque section en 20 à 25 minutes, dans une opération qui s’échelonnera approximativement de 6h à 16h.

C’est aussi la raison pour laquelle, avec près de deux semaines à faire avant le match, King et Andrew Higgins, le directeur principal des installations de la LNH, ne s’en font pas trop avec la météo. Ce sera différent quand il restera deux ou trois jours avant les premiers entraînements. Pour l’instant, on prévoit 15°C à 18°C au moment de déposer la rondelle, « ce qui est parfait pour nous, car ce sont des conditions similaires à ce que nous avons à l’intérieur de nos arénas », a dit Higgins.

Que se passera-t-il s’il fait plus chaud?

« Nos camions devront travailler un peu plus fort », a répondu Higgins, notant qu’une pluie forte serait la seule chose pouvant vraiment causer des maux de tête à ses équipes.

Les camions seront prêts. Les joueurs aussi,

« Tout le monde est emballé par l’expérience, a affirmé Hedman. Évidemment, l’objectif principal est d’amasser deux points, mais l’expérience sera géniale. »