Victor Hedman n'a pas exclu la possibilité d'un retour au jeu lors du match de la Série des stades de la LNH 2026 Navy Federal Credit Union au Raymond James Stadium, dimanche (18 h 30 HE; TVAS, SN, ESPN), lorsque le Lightning de Tampa Bay accueillera les Bruins de Boston.
Le défenseur, qui s'est entraîné avec le Lightning mercredi pour la première fois depuis que l'équipe l'a placé sur la liste des blessés le 11 décembre, a cerclé la date du premier match extérieur présenté par la formation floridienne depuis qu'elle a été annoncée.
« On verra », a répliqué Hedman quand interrogé sur la possibilité d'un retour au jeu dimanche. « Je me sens très bien. Aujourd'hui a certainement été un grand pas en avant. D'être sur la glace tout au long de l'entraînement et de participer à chaque exercice, je suis fébrile. »
Hedman portait un chandail interdisant les contacts pendant l'entraînement.
« Il progresse, a déclaré l'entraîneur Jon Cooper. Il porte encore un chandail rouge. C'est la première fois qu'il pouvait s'entraîner avec toute l'équipe entière, alors ce sont les petits pas qu'il faut prendre. Mais il s'en rapproche certainement. »
Interrogé sur les chances d'un retour par le capitaine de l'équipe, dimanche, Cooper a refusé d'y renoncer.
Hedman ne jouera pas jeudi alors que le Lightning recevra la visite des Jets de Winnipeg (19 h HE; TSN3, The Spot) à l'occasion de son dernier match avant la Série des stades.
Il pourrait participer à l'entraînement du Lightning au Raymond James Stadium, samedi.
Le Lightning devrait toutefois saluer le retour d'un autre défenseur dans le match contre Winnipeg alors que Ryan McDonagh jouerait un premier match depuis le 22 décembre.
Hedman n'a pas joué depuis une victoire de 6-1 contre les Canadiens de Montréal le 9 décembre, son troisième match après une absence de 12 parties en raison d'une blessure dont la nature n'a pas été divulguée. Il a subi une intervention chirurgicale au coude le 15 décembre. Hedman s'entraînait en solitaire avant de rejoindre l'équipe mercredi. Il totalise 12 passes en 18 matchs cette saison, jouant 21:05 par rencontre.
Il a admis que rester sur la touche s'avère éprouvant, mais le bon rendement de l'équipe a accéléré le processus de rétablissement.
Le Lightning (33-14-4) présente une fiche de 10-1-1 depuis le 1er janvier et de 16-3-2 depuis le dernier match de Hedman, le 9 décembre. Tampa Bay occupe le premier rang dans l'Association de l'Est avec 70 points, un de plus que les Red Wings de Detroit, et le deuxième rang dans la Ligue, à neuf points de l'Avalanche du Colorado.
« C'était bien, a dit Hedman au sujet de sa convalescence. C'est plus facile quand nous connaissons une telle séquence. Les gars jouent du hockey incroyable.
« Je crois que mes jambes ne seront pas un problème, moins que de retrouver le rythme du jeu et le synchronisme, mais je suis tellement encouragé par mon état actuel, et je continue à aller de l'avant. »
Il s'agit également d'une bonne nouvelle pour la Suède. Hedman devrait occuper un rôle important au sein d'Équipe Suède lors des Jeux olympiques d'hiver de Milano Cortina 2026.
Le tournoi de hockey masculin s'amorcera le 11 février alors que la Suède affrontera le pays hôte, l'Italie. Le match pour la médaille d'or est prévu pour le 22 février.
Ce sera important pour Hedman de voir de l'action de la LNH pour tester sa condition physique avant les Jeux olympiques. Il reste au Lightning deux matchs après la Série des stades avant que la Ligue n'entame la pause des Olympiques.
« Je me concentre seulement sur ces matchs [dans la LNH] et sur la période qui précède [la pause], a dit Hedman. Mais plus on s'en rapprochera, on tournera la page et on commencera à représenter notre pays. »
