Le Repêchage 2025 de la LNH Upper Deck se tiendra les 27 et 28 juin au Peacock Theater de Los Angeles. La première ronde se tiendra le 27 juin (19 h HE; ESPN, ESPN+, SN, TVAS) tandis que les rondes 2 à 7 auront lieu le 28 juin (12 h HE; NHLN, ESPN+, SN, SN1). LNH.com vous aide à vous préparer en vue de ce repêchage en vous offrant des profils des principaux espoirs admissibles à l'encan, grâce à des entrevues réalisées dans le cadre de la Séance d’évaluation des espoirs de la LNH (Combine) au KeyBank Center de Buffalo, qui s’est tenue du 1er au 7 juin.
L'entièreté de la couverture du LNH.com en vue du repêchage se trouve ici.
BUFFALO – Victor Eklund n’a pas à regarder bien loin pour trouver des modèles desquels s’inspirer sur la glace.
Son frère, William, évolue pour les Sharks de San Jose et a déjà disputé 174 matchs dans la LNH. Son père, Christian, a évolué pendant une quinzaine de saisons dans les rangs professionnels en Suède.
Victor garde d’ailleurs quelques souvenirs de son paternel, alors que ce dernier donnait ses derniers coups de patin en carrière.
« Il était un travaillant, un chien qui cherche à récupérer son os », s’est-il remémoré au cours d’un entretien avec LNH.com au KeyBank Center dans le cadre du Combine de la LNH. « Il donnait toujours tout ce qu’il avait. »
Il s’agit d’une description qui ressemble à s’y méprendre à celle que donne Robert Kimby, qui a dirigé Victor avec Djurgarden dans l'Allsvenskan cette saison, de son protégé.
« Victor est comme un pitbull, a lancé Kimby. Quand la rondelle se retrouve dans le coin, il veut vraiment être celui qui va l’atteindre en premier. Il veut la rondelle. Il n’a pas peur du contact, même si le gars qui le suit mesure deux têtes de plus que lui. »
Il arrive en effet souvent qu’Eklund, dont le nom apparaît au deuxième rang sur la liste finale des patineurs internationaux du Bureau central de dépistage de la LNH en vue du repêchage 2025, concède plusieurs pouces à ses adversaires. À 5 pieds 11 pouces et 169 livres, il ne possède pas vraiment le physique d’un attaquant de puissance.
Ça ne l’empêche pas d’être une véritable peste autour du filet adverse. Et comme, en plus d’être un joueur intense et combatif, il possède tout de même des aptitudes de marqueur, il parvient à inscrire son nom sur la feuille de pointage sur une base régulière.
Il a terminé la saison avec 31 points (19 buts, 12 passes) en 42 matchs. Parmi tous les joueurs de 18 ans ou moins dans l’histoire de l’Allsvenskan – la ligue professionnelle de deuxième division en Suède – seuls cinq joueurs ont fait mieux. Ils ont tous par la suite connu de belles carrières dans la LNH : Patrik Berglund, William Karlsson, Elias Pettersson, Filip Forsberg et Alexander Wennberg.
« J’ai fait mieux que je l’aurais pensé, a admis Eklund. Je suis très reconnaissant de la manière dont les choses se sont déroulées.
« Je suis partout sur la glace quand je suis au sommet de mon art. Vous allez me remarquer chaque fois que vous venez me voir jouer. »
Eklund sait qu’il devra ajouter du muscle – beaucoup de muscle – à sa charpente s’il souhaite pouvoir continuer à pratiquer le même style de jeu dans la LNH. C’est d’ailleurs là-dessus qu’il va se concentrer tout au long de la saison morte. L’attaquant de 18 ans, qui évoluait contre des joueurs qui pouvaient avoir le double de son âge, est toutefois déjà parvenu à afficher des caractéristiques qui rappellent celles du joueur de la LNH dont il dit s’inspirer pour modeler son jeu, l’attaquant des Panthers de la Floride Matthew Tkachuk.
« Il parvient toujours à trouver un moyen de ressortir du coin avec la rondelle sur son bâton et il possède une touche de marqueur, a décrit Kimby. Il réussit à placer sa palette sur les retours de lancers et à obtenir des chances de marquer. »
