Repêchage 2025: Frondell a pris un pas de recul pour mieux progresser

Le Repêchage 2025 de la LNH Upper Deck se tiendra les 27 et 28 juin au Peacock Theater de Los Angeles. La première ronde se tiendra le 27 juin (19 h HE; ESPN, ESPN+, SN, TVAS) tandis que les rondes 2 à 7 auront lieu le 28 juin (12 h HE; NHLN, ESPN+, SN, SN1). LNH.com vous aide à vous préparer en vue de ce repêchage en vous offrant des profils des principaux espoirs admissibles à l'encan, grâce à des entrevues réalisées dans le cadre de la Séance d’évaluation des espoirs de la LNH (Combine) au KeyBank Center de Buffalo, qui s’est tenue du 1er au 7 juin.

L'entièreté de la couverture du LNH.com en vue du repêchage se trouve ici.

BUFFALO – La majorité des espoirs qui en sont à leur année d’admissibilité au repêchage verraient d’un très mauvais œil un renvoi dans les rangs juniors alors qu’ils évoluent dans les rangs professionnels. Ce ne fut toutefois pas le cas d’Anton Frondell.

C’était même son idée.

Après avoir été ennuyé par une blessure au genou gauche, en septembre, Frondell n’avait pas le sentiment que son jeu était à point. L’enjeu était trop important pour son équipe de Djurgardens, qui évoluait dans l’Allsvenskan, la ligue de deuxième division suédoise, mais qui aspirait à revenir dans la SHL, en première division.

Lorsque son entraîneur a parlé de l’utiliser comme 13^e attaquant plutôt que l’envoyer avec l’équipe des moins de 20 ans, Frondell a insisté pour joindre cette dernière.

« J’ai amorcé la saison blessé, et je me suis fait opérer. Après une pause de trois semaines, mon synchronisme n’était pas tout à fait à point », a expliqué Frondell.

« Je ne voyais pas ça comme une punition, parce que je jouais quand même contre des joueurs plus vieux que moi, même si l’équipe sénior est un niveau plus haut. Je pensais que c’était une bonne chose pour moi. »

Celui qui est considéré meilleur espoir européen admissible au prochain repêchage par le Bureau central de dépistage s’est donc retroussé les manches pour retrouver ses repères. Il lui aura fallu quelques semaines pour y arriver, mais ce pas de recul lui a servi de tremplin pour le reste de la saison.

« Il me disait qu’il voulait simplement jouer au hockey, et qu’il lui restait encore beaucoup de choses à apprendre », a indiqué son entraîneur dans l’Allsvenskan, Robert Kimby. « Quand nous l’avons rappelé, il était déjà plus à l’aise, et après quelques semaines, il a vraiment pris son envol. Il est le seul responsable de ses succès en deuxième moitié de saison. »

En 29 matchs dans l’Allsvenskan, Frondell a amassé 25 points (11 buts, 14 passes), avant d’ajouter sept points en 16 rencontres pendant le tournoi de relégation pour aider Djurgardens à assurer sa place en SHL la saison prochaine. Il mise sur un tir dévastateur, qu’il peut décocher en mouvement ou encore sur réception en avantage numérique. Un tir redoutable en deuxième division suédoise, mais aussi capable de battre des gardiens de la LNH.

Mais au-delà de son lancer, Frondell (6 pieds 1 pouce, 204 livres) pense qu’il possède de nombreuses aptitudes qui devraient plaire aux équipes de la LNH.

« Mon sens du jeu arrive en tête de liste, a-t-il avancé. Je comprends bien le jeu, je sais où aller pour trouver les espaces libres, et je trouve des solutions, peu importe où je me trouve sur la glace. J’aime évidemment marquer des buts, mais j’aime aussi endosser de grandes responsabilités défensivement. »

Utilisé au centre et sur les deux ailes cette saison, Frondell se voit évoluer au centre dans la LNH. Le joueur qui l’inspire le plus est d’ailleurs le centre des Panthers de la Floride Aleksander Barkov – dont le seul défaut à ses yeux est d’être Finlandais. Le jeune espoir pense avoir plusieurs éléments dans son jeu qui s’approchent de ceux du triple gagnant du trophée Selke.

« Je trouve que nous avons des styles plutôt similaires, a soutenu Frondell. Il est un gros joueur comme moi, et il utilise son corps pour contrôler la rondelle et le jeu. Il est très responsable partout sur la glace, et il place l’équipe en avant de tout le reste. »

Un objectif atteint sur deux

Frondell fait lui aussi passer les intérêts de son équipe avant les siens, et c’est pourquoi il était particulièrement déçu de son rendement au Championnat du monde des moins de 18 ans à la fin du mois d’avril. C’est qu’il s’était fixé deux objectifs en début de saison : aider Djurgardens à revenir dans la SHL, et remporter l’or au Championnat du monde des moins de 18 ans.

Il a atteint le premier objectif, mais c’est peut-être ce qui l’a empêché d’atteindre le second. En effet, il s’est présenté au Texas après le début du tournoi, puisqu’il participait avec Djurgardens au tournoi de relégation. En cinq matchs avec l’équipe nationale suédoise, Frondell a récolté trois points seulement. Il n’a pas cherché à utiliser la fatigue, le décalage horaire ou le fait qu’il devait s’ajuster à une petite patinoire pour expliquer pourquoi il n’a pas été au sommet de son art.

Les 18 équipes qu’il a rencontrées pendant le Combine lui ont évidemment posé des questions sur sa prestation à ce tournoi de fin de saison, où la Suède s’est inclinée 7-0 en finale contre le Canada.

« Je sais que je n’ai pas connu un bon tournoi, a-t-il reconnu d’emblée. J’ai peut-être été moi-même pendant une période ou deux en finale, mais c’est tout. Je n’ai aucune excuse, parce que je me sentais prêt. »

Il va donc retourner chez lui en Suède cet été avec l’objectif d’amener son jeu à un autre niveau. Son entraîneur n’a aucun doute qu’il va mettre les bouchées doubles afin de répondre aux attentes de l’équipe qui l’aura choisi, fort probablement très tôt au premier tour le 27 juin à Los Angeles.

« Il est vraiment plaisant à diriger, parce qu’il pose beaucoup de questions, a affirmé Kimby. Il est discret, mais il est aussi très fier, et il prend beaucoup de responsabilités, il souhaite faire les bonnes choses et les faire de la bonne façon.

« Il faut même lui faire comprendre que tout ne sera pas parfait du premier coup, que ce ne sera pas parfait chaque fois, et que c’est normal. Il adore s’améliorer, je pense qu’il s’agit de l’une de ses plus grandes qualités. »