Jonathan Toews sera de retour dans la LNH la saison prochaine avec l’équipe de sa ville natale, les Jets de Winnipeg.
Les Jets ont annoncé vendredi qu’ils s’étaient entendu sur les modalités d’un contrat d’un an en vue de la saison 2025-26, après avoir publié sur ses réseaux sociaux que le triple champion de la Coupe Stanley avec les Blackhawks de Chicago effectuait un « RETOUR À LA MAISON ».
« Nous sommes très heureux d’ajouter un gagnant qui a fait ses preuves de la trempe de Jonathan Toews », a déclaré le directeur général des Jets, Kevin Cheveldayoff. « Il s’agit d’une occasion unique pour Jonathan de jouer pour l’équipe de sa ville natale. Son talent, sa détermination et son expérience feront de lui un bel ajout à notre équipe. Nous n’émettrons plus de commentaires d’ici le 1er juillet. »
Toews n’a pas le droit de signer son contrat avant le 1er juillet, lorsque le marché des joueurs autonomes va s’ouvrir.
Le joueur de centre, qui a eu 37 ans le 29 avril, n’a pas joué dans la Ligue depuis 2023 avec les Blackhawks. Son dernier match remonte au 13 avril 2023, quelques heures après que le directeur général des Blackhawks Kyle Davidson eut indiqué que le capitaine de longue date de l’équipe ne se verrait pas offrir de nouveau contrat au terme de la saison.
Ce match du 13 avril mettait un terme à une séquence de deux saisons au cours desquelles Toews a été limité à 124 parties, après que le syndrome chronique de réponse immunitaire lui ait fait rater l’entièreté de la saison 2020-21. Il s’était également absenté du 21 février au 1er avril 2023, alors qu’il composait avec les effets de la COVID longue.
Toews, qui est devenu joueur autonome sans compensation le 1er juillet 2023, n’a pas conclu d’entente avec une autre équipe sur le marché des joueurs autonomes, et même s’il n’a pas rejoué depuis, il n’a jamais annoncé sa retraite officiellement.
« Je suis reconnaissant de pouvoir effectuer mon retour dans la LNH avec les Jets de Winnipeg, a noté Toews. C’est très spécial de revenir à la maison et de jouer devant ma famille et mes amis au Manitoba. Les Jets sont une équipe qui a bien progressé au cours des dernières saisons, et j’ai hâte de me joindre à ce groupe et de l’aider du mieux que je le peux. »
Le 21 novembre, Toews a partagé un message sur sa page Instagram pour dire qu’il avait passé cinq semaines en Inde pour ce qu’il appelait « un voyage vers la guérison ». En décembre, il a partagé sur Instagram des photos sur lesquelles il faisait du surf à Bali, en Indonésie.
En mars, Toews a dit à Mark Lazerus de The Athletic qu'il n'était pas prêt à faire une croix sur le hockey.
« Je ne suis pas satisfait de la façon dont les choses se sont terminées à Chicago, a dit Toews. Ce n’est pas une question de vouloir prouver quelque chose. C’est simplement que j’ai encore de l’essence dans le réservoir, et je veux voir ce que ça peut donner. Je veux retourner avoir du plaisir, jouer avec la passion qui m’habite.
« Je veux pouvoir me retirer du hockey en disant que j’ai vraiment tout donné ce que j’avais à donner. »
