Tête-à-tête avec… Luke Hughes

Dans le cadre des textes de la série « Tête-à-tête avec… », nous nous entretenons avec des acteurs du monde du hockey afin d'en apprendre plus sur leur vie sur la glace et à l'extérieur. Cette édition met en vedette le défenseur de l'Université du Michigan et espoir des Devils du New Jersey Luke Hughes.
Depuis sa jeunesse, Luke Hughes est aux premières loges pour voir les exploits sur la glace de son frère Jack, qui en met plein la vue depuis le début de la saison avec les Devils du New Jersey.

Il n'était donc pas surpris lorsqu'il a vu que Jack avait marqué un but à l'aide d'un tir le long de la ligne des buts qui a touché le poteau gauche avant de ricocher sur le masque du gardien pour entrer dans le filet, le 26 novembre contre les Capitals de Washington. Le joueur de centre a terminé cette soirée avec un tour du chapeau, son premier dans la Ligue, dans un gain de 5-1.
« Je pense qu'il a fait ça plusieurs fois dans sa carrière », a dit Hughes à propos de ce tir le long de la ligne de but de son frère. « Je pense qu'il l'a fait quelques fois l'an dernier, et encore plus souvent quand il était avec l'équipe des moins de 18 ans du Programme national de développement de l'équipe américaine avec Trevor Zegras et Cole Caufield. Ils faisaient ça régulièrement.
« Il est devenu un maître de ce lancer. C'est vraiment cool quand ça rentre. Je vais essayer d'ajouter ça à mon arsenal. »
Luke Hughes (6 pieds 2 pouces, 184 livres), qui a été sélectionné au quatrième rang du repêchage 2021 par les Devils, tente d'ajouter de multiples éléments dans son coffre à outils alors qu'il dispute sa deuxième saison avec les Wolverines de l'Université du Michigan. Il a amassé 18 points en 20 matchs jusqu'à présent à sa deuxième saison, qui devrait être sa dernière dans la NCAA avant de faire le saut chez les professionnels.
Le plus jeune de la famille Hughes, qui compte aussi Quinn, défenseur des Canucks de Vancouver, a été nommé finaliste au trophée Hobey-Baker la saison dernière, prix remis au meilleur joueur de la division 1 de la NCAA, à la suite d'une saison de 39 points en 41 matchs.
« C'est génial d'être reconnu parce qu'il y a d'excellents joueurs au niveau universitaire, et ce l'est encore plus alors que j'étais un joueur de première année, a souligné Hughes. Mais je ne pense pas trop à ce genre de choses. Je me concentre sur ce que je peux contrôler. »
Hughes participe au camp de sélection de l'équipe nationale junior américaine à Plymouth, au Michigan, cette semaine. Dans cet entretien avec NHL.com, il répond aux questions à propos de sa saison avec les Wolverines, de l'espoir du repêchage 2023 Adam Fantili et de plusieurs autres sujets.
Quels sont tes objectifs pour cette saison avec le Michigan?
« Le but de tout le monde est de gagner le championnat national et le titre de (l'association) Big 10. Mon rôle est plus important au sein de l'équipe, et je dois être plus fiable défensivement. J'aime mon développement jusqu'à présent et je veux que ça se poursuive, que je m'améliore lors de chaque match et de chaque entraînement. Je veux travailler fort pour que ça paraisse lors des week-ends et que nous puissions gagner autant de matchs que possible pour l'Université du Michigan. »

Ton frère Quinn est actuellement au cinquième rang des marqueurs de la LNH chez les défenseurs avec 25 points, le tout en jouant en moyenne 24:58 par match. Qu'est-ce qui peut t'inspirer dans son jeu afin d'améliorer le tien?
« Il travaille très fort défensivement, il ferme le jeu et il fait des sorties de zone propres lorsqu'il met la main sur la rondelle. Il excelle en relance, il bloque bien le jeu et il nuit au travail des attaquants adverses avec son bâton. Offensivement, il a un sens du hockey incroyable. Je pense qu'il maîtrise à merveille les entrées et sorties des zones. Il peut le faire en patinant, en passant ou encore en étant créatif. Quand je le regarde jouer, je me demande parfois comment il a réussi telle ou telle passe. Je pense qu'on peut toujours s'améliorer, et certaines facettes de son jeu sont si bonnes que lorsque je le regarde jouer, je finis toujours par apprendre quelque chose de nouveau. »
Est-ce que Jack est un joueur plus confiant et mature cette saison avec les Devils?
« Il a toujours possédé des habiletés incroyables, et comme le New Jersey fait vraiment bien récemment, il obtient d'excellentes chances. Je trouve qu'il a vraiment progressé comme personne et comme joueur. Il a toujours été un bon joueur, mais maintenant, il a le physique de l'emploi. Il est de plus en plus gros, plus fort, et il s'améliore chaque jour. Il connaît une superbe saison et il doit s'assurer que ça se poursuive. »
Es-tu surpris de voir les succès de ton ancien coéquipier à Michigan Matty Beniers depuis ses débuts avec le Kraken de Seattle?
« Écoutez, il a toujours été un excellent joueur. Je joue avec lui l'été quand on s'entraîne en groupe. Il a des habiletés incroyables, c'est un excellent compétiteur et il travaille fort pour trouver de l'espace sur la glace. Je m'attendais à ce qu'il fasse bien, et ça se passe très bien jusqu'à présent. »
À Michigan, vous avez Adam Fantilli (6 pieds 2 pouces, 195 livres), un joueur de centre qui devrait être repêché rapidement l'été prochain. Arrives-tu à croire qu'il n'est qu'une recrue?
« Non, pas du tout. Premièrement, c'est un gros gars, vraiment solide avec la rondelle et qui réalise les jeux difficiles. Ce n'est pas un gars de finesse, mais il utilise son physique, il peut marquer, il peut bouger la rondelle et il a un bon sens du hockey. Il a beaucoup de vitesse et il peut exploser. Il est super puissant et c'est un bon gars hors de la patinoire aussi. »
As-tu décidé en quoi tu allais graduer et quels sont tes cours préférés à Michigan?
« J'aime le domaine de la gestion sportive. J'aimais parler de l'histoire des sports universitaires l'an dernier, en apprendre plus sur le sujet. Lors de ce semestre, j'ai suivi un cours sur l'histoire du sport en Grèce antique et l'histoire du pays. J'ai trouvé ça intéressant. »
As-tu hâte de représenter les États-Unis lors du Championnat mondial de hockey junior 2023 qui s'amorcera à la fin du mois de décembre?
« Chaque fois que tu peux porter le chandail des États-Unis, c'est un honneur, et je trouve ça excitant. J'ai vraiment hâte que ça commence. »
PHOTOS :Michigan Photography