Subban affirme être encore l'un des meilleurs défenseurs de la LNH

P.K. Subban ne se laisse pas abattre et il garde confiance malgré des difficultés à sa première saison avec les Devils du New Jersey.

Gagnant du trophée Norris, remis au meilleur défenseur de la LNH, en 2013, Subban avait récolté 18 points (sept buts, 11 passes), six points en avantage numérique (deux buts, quatre aides) et il avait conservé un différentiel de moins-21 en 68 matchs lorsque la saison 2019-20 de la LNH a été mise sur pause, le 12 mars, en raison des inquiétudes entourant le coronavirus.

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« Selon moi, je suis encore l'un des meilleurs défenseurs de la Ligue », a déclaré Subban dans une entrevue avec Men's Journal le 13 mai, le jour de son 31e anniversaire. « Lors des matchs et des moments importants, je considère que je suis un joueur que les équipes aimeraient avoir et sur qui elles pourraient compter. Ç'a toujours fait partie de mon style de jeu.

« Je veux tout gagner chaque année. C'est pour cette raison que tu t'entraînes. À quoi bon jouer si je ne voulais pas être le meilleur? Il vaudrait alors mieux prendre ma retraite. »

Celui qui a participé au Match des étoiles à trois reprises (2016 à 2018) a été échangé aux Devils par les Predators de Nashville en retour du défenseur Steven Santini, d'un espoir à la défense et de deux choix au Repêchage de la LNH, le 22 juin. Il a amassé 31 points (neuf buts, 22 passes), son plus bas total en carrière, en 63 parties avec les Predators en 2018-19 et doit encore écouler deux autres saisons au contrat de huit ans d'une valeur de 72 millions $ (salaire annuel moyen de 9 millions $) qu'il a signé avec les Canadiens de Montréal le 2 août 2014.

Subban a été échangé aux Predators par les Canadiens en retour du défenseur Shea Weber, le 29 juin 2016. Il a joué avec Nashville lors de la Finale de la Coupe Stanley 2017, un revers en six matchs face aux Penguins de Pittsburgh, et il a aidé les Predators à conserver un dossier de 53-18-11 lors de la saison suivante pour remporter le trophée des Présidents.

« Je pense que les deux dernières années ont été une expérience différente pour moi, a admis Subban. Quand tu joues avec une équipe comme Nashville, qui a remporté le trophée des Présidents, atteint la Finale de la Coupe Stanley et remporté des championnats de section, puis que tu te retrouves au New Jersey, qui a participé aux séries et été exclu l'année suivante et qui forme une équipe plus jeune, c'est évident que ce sont des situations différentes.

« Il s'agit donc d'un ajustement, mais je crois fermement que le meilleur est à venir dans ma carrière, que ce soit en gagnant le trophée Norris ou la Coupe Stanley. »

Les Devils (28-29-12) ont 13 points de retard sur les Hurricanes de la Caroline et les Blue Jackets de Columbus, qui occupent les deux places de quatrième as donnant accès aux séries dans l'Association de l'Est. La plus jeune équipe de la Ligue (moyenne d'âge de 25,9 ans) a maintenu une fiche de 19-16-8 et formé la meilleure équipe en infériorité numérique (86 pour cent) depuis qu'Alain Nasreddine a remplacé John Hynes comme entraîneur, le 3 décembre.

« Avant de penser à ce dont nous avons besoin, il faut penser à ce que nous avons sous la main en ce moment, a fait valoir Subban. Nous obtenons une autre année d'expérience. Que nous jouions au hockey à nouveau ou non cette saison, ce sera une autre année pour Jack Hughes la saison prochaine. Même chose pour de jeunes joueurs comme Nico Hischier, Pavel Zacha et Jesper Bratt. Tous ces joueurs auront une autre année d'expérience derrière la cravate. C'est la chose qui nous manquait le plus cette année, l'expérience. Nous sommes l'équipe la plus jeune de la Ligue, ou l'une des plus jeunes équipes, et ç'a paru.

« Cela dit, notre équipe a maintenu un dossier de 6-2-2 au cours des 10 dernières rencontres avant la pause. Nous avons démontré de belles choses après le changement d'entraîneur. Je pense que les joueurs ont démontré de la maturité dans leur façon de réagir après ce changement. Évidemment, notre fiche a été meilleure. Je pense donc qu'il y a de belles choses qui attendent notre équipe. »

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