SAN JOSE – Ivar Stenberg a sauté sur la glace avec les autres recrues vendredi en vue de son premier match dans l’uniforme des Sharks de San Jose, et le deuxième choix au total du dernier repêchage est impatient de se mettre au travail.
« Je suis juste vraiment emballé d’être ici et de côtoyer tous ces joueurs », a dit Stenberg à la veille du premier match des siens à la Confrontation des recrues 2026, un tournoi qui regroupe les espoirs des Sharks, des Kings de Los Angeles, des Ducks d’Anaheim, de l’Avalanche du Colorado, des Golden Knights de Vegas et du Mammoth de l’Utah de samedi à mardi à San Jose. « C’est génial d’être ici. »
L’attaquant, qui a signé un contrat de recrue de trois ans le 2 juillet, devrait amorcer la saison dans la LNH. Après avoir passé la dernière campagne avec Frolunda, dans la Ligue élite de la Suède, et terminé avec 33 points (11 buts, 22 passes) en 43 matchs, le joueur de 18 ans a hâte de tenter de faire le saut vers la LNH.
Stenberg, qui dit être arrivé à San Jose il y a une semaine, s’est joint aux entraînements informels des Sharks, qui se préparent pour le camp d’entraînement. Parmi les autres joueurs qui ont participé à ces séances, il y a le joueur de centre Macklin Celebrini ainsi que les vétérans défenseurs Jacob Trouba et Darnell Nurse, acquis durant l’été.
Ces entraînements, quoique non officiels, permettent à Stenberg de se mesurer à des joueurs de la LNH. Questionné sur ce qu’il en a retenu, il a répondu : « Tout le monde est habile. Ils sont au travail chaque jour. C’est assez impressionnant et c’est quelque chose que je dois faire moi aussi. C’est plaisant d’apprendre à connaître les autres un peu. »
Stenberg n’est pas le seul joueur qui devrait évoluer avec les Sharks cette saison à participer au tournoi des recrues. L’attaquant Michael Misa, deuxième choix au total au repêchage 2025, est présent lui aussi et il a patiné vendredi entre Stenberg et l’ailier Igor Chernyshov, un autre qui espère amorcer la saison à San Jose.
John McCarthy, l’entraîneur du Barracuda de San Jose, le club-école des Sharks dans la Ligue américaine de hockey, sera derrière le banc pour les deux rencontres de l’équipe à la confrontation des recrues. Il a hâte de voir ce que cette unité pourrait offrir. McCarthy n’a pas voulu confirmer que ce trio demeurera intact pour le match contre les Kings de Los Angeles samedi, soulignant que la direction des Sharks aura le dernier mot.
« Ils étaient ensemble aujourd’hui, donc ça ne me surprendrait pas, mais nous verrons, a affirmé McCarthy. C’est difficile à dire après un entraînement. J’ai trouvé que Stenberg a bien paru aujourd’hui. Il joue avec du rythme. On peut voir qu’il a déjà affronté des hommes auparavant. Il n’arrive pas des rangs juniors. »
Stenberg a hâte d’en découdre au camp d’entraînement des Sharks, qui s’amorcera jeudi, mais il sait qu’il a du pain sur la planche. Son frère Otto Stenberg, un espoir des Blues de St. Louis, lui a offert quelques conseils.
« Il m’a simplement dit de travailler fort et de faire de mon mieux », a raconté Stenberg au sujet d’Otto, qui a fait ses débuts dans la LNH la saison dernière. « D’arriver prêt au camp d’entraînement et de voir ce qui va se passer. Si je ne me taille pas une place au sein de l’équipe la première fois, je vais travailler plus fort. Des choses comme ça. Je dois simplement travailler fort. »
C’est bien ce que Stenberg compte faire à la confrontation des recrues. Après avoir affronté les Kings samedi, les Sharks se mesureront au Mammoth dimanche, à l’occasion de leur dernier match du tournoi.
