Jake Sanderson a signé une prolongation de contrat de huit ans d’une valeur de 64,4 millions $ avec les Sénateurs d’Ottawa, mercredi. Il empochera un salaire annuel moyen de 8,05 millions $ à compter de la saison 2024-25.
L’entente contient une clause de non-échange visant 10 équipes pour les trois dernières saisons du contrat.
Sanderson, un défenseur de 21 ans sélectionné au cinquième rang lors du repêchage de 2020, a récolté 32 points (quatre buts, 28 passes) en 77 rencontres la saison dernière, sa première dans la LNH, et il a été nommé sur l’équipe étoile des recrues de la LNH. Il est le plus récent joueur des Sénateurs sous contrat jusqu’en 2027-28, au minimum, après les attaquants Tim Stützle et Brady Tkachuk et le défenseur Thomas Chabot.
« Tu vois le noyau de joueurs sous contrat à long terme et tu veux en faire partie, a affirmé Sanderson jeudi. Il y a une belle chimie dans le vestiaire, et elle y sera pour un bon moment. Nous allons gagner dans les années à venir. Nous le savons et nous voulons être ici pour ça.
« Ça me motive. J’ai le plus grand des respects pour (le directeur général) Pierre Dorion et le personnel d’entraîneurs. Ils m’ont traité de la meilleure des façons depuis qu’ils m’ont repêché. C’est tout ce que je peux demander. »
Les Sénateurs se tournent vers Sanderson et leur noyau pour les aider à retourner en séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la première fois depuis 2017, quand ils se sont inclinés en finale de l’Est en sept matchs contre les Penguins de Pittsburgh.
« La transition de Jake chez les professionnels s’est faite sans anicroche, a déclaré Dorion. Il est un jeune homme très mature qui a démontré qu’il a la capacité de jouer des minutes importantes avec assurance. Un patineur fluide aux standards les plus élevés, il possède le talent pour être l’un des défenseurs les plus complets de la LNH pour les années à venir.
« Nous sommes très heureux qu’un autre membre important de notre noyau de joueurs soit sous contrat à long terme. »
Les 28 passes et 32 points de Sanderson la saison dernière l’ont placé au troisième rang de l’histoire des Sénateurs parmi les défenseurs recrues, derrière Andrej Meszaros (29 aides, 39 points en 2005-06) et Karel Rachunek (30 mentions d’aide, 33 points en 2000-01). Il a également pris le deuxième rang parmi toutes les recrues de la LNH pour le temps de jeu total (1687:52), le temps de glace moyen par partie, les passes sur le jeu de puissance (15) et les points en avantage numérique (17). Il a pris le quatrième échelon pour les mentions d’aide et le cinquième rang pour les tirs (132).
« J’ai travaillé sur quelques aspects durant l’été que je veux mettre en application cette saison, a dit Sanderson. Les équipes qui participent aux séries profitent d’une large contribution offensive de leur défensive; ils aident les attaquants. Je veux produire davantage. Ça veut dire de me porter à l’attaque et de travailler sur mon lancer.
« Mais en même temps, j’étais satisfait de mon rendement défensif l’année dernière, alors je veux franchir la prochaine étape. Que ce soit en [infériorité numérique] ou pour affronter les meilleurs trios adverses, je pense que je suis prêt à en prendre plus. »
