« Il n'y a pas d'échéancier pour le moment, mais on parle d'une absence à long terme, a dit Smith. Quand on parle d'absence à long terme, on songe à trois, quatre ou cinq mois. Si nous pouvons le revoir d'ici la fin de la saison, ce sera super. »
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Le centre s'est blessé à une épaule à mi-chemin en troisième période dans un gain de 6-2 contre les Coyotes de l'Arizona, samedi. Norris a perdu pied en prenant une mise en jeu dans son territoire, et il est aussitôt sorti de la glace pour retraiter vers le vestiaire.
Norris a amassé un but et une passe en cinq matchs. Il occupe le troisième rang parmi les attaquants des Sénateurs pour le temps d'utilisation moyen par match (18:21), derrière Tim Stützle (18:32) et Alex DeBrincat (18:29).
L'Américain de 23 ans avait raté 15 matchs la saison dernière en raison d'une autre blessure à l'épaule.
« C'est une blessure différente de la dernière, mais c'est la même épaule qui est touchée, a précisé Smith. Va-t-il devoir être opéré? Nous sommes en train d'évaluer la situation. Nous allons en savoir davantage dans les quatre ou cinq prochains jours, mais il sera assurément absent à long terme. »
Norris a signé un contrat de huit ans d'une valeur de 63,6 millions $ (moyenne annuelle de 7,95 millions $) avec Ottawa le 15 juillet. Il a établi des marques personnelles la saison dernière pour les buts (35), les passes (20) et les points (55) en 66 rencontres.
« Il est un de nos meilleurs joueurs, il est notre centre le plus responsable à ce stade de sa carrière, a noté Smith. […] Il peut marquer, il peut faire beaucoup de choses. Sortir un joueur de la sorte de notre formation, ça change la dynamique. »
Smith a soutenu que le reste de ses troupiers allaient devoir élever leur jeu d'un cran.
« C'est malheureux que Josh ne puisse faire partie de la solution, mais nous avons un gars comme [Shane Pinto], a dit l'entraîneur. (Le directeur général) Pierre (Dorion) a fait du bon travail en mettant la main sur (Derick) Brassard. On a aussi (Dylan) Gambrell, (Mark) Kastelic. Il y a certains joueurs qui peuvent nous aider. »
Les Sénateurs montrent une fiche de 4-2-0 et ont remporté leurs quatre derniers matchs après avoir entamé la saison avec deux revers consécutifs. Ils concluront un séjour de cinq duels de suite à domicile en recevant la visite du Wild du Minnesota, jeudi (19 h HE; TSN5, RDSI, BSN, BSWI, ESPN+, SN NOW).
