Matthew Schaefer a déjà plusieurs premières à son actif au cours du premier mois de sa carrière avec les Islanders de New York.
Le défenseur de 18 ans, choisi au tout premier rang du repêchage 2025, n’est pas seulement le plus jeune défenseur de l’histoire de la LNH à amorcer une sa carrière avec une séquence d’au moins cinq matchs avec un point (cinq points; un but, quatre passes), il est aussi le premier défenseur à être sélectionné au tout premier rang à affronter quatre joueurs repêchés au tout premier échelon au cours de ses trois premiers matchs.
À ses débuts dans la LNH, il s’est frotté à Sidney Crosby et aux Penguins de Pittsburgh, un revers de 4-3 le 9 octobre. Les Islanders ont ensuite perdu 4-2 contre Alex Ovechkin et les Capitals de Washington le 11 octobre, avant de signer un gain de 4-2 aux dépens de Connor McDavid, Ryan Nugent-Hopkins et les Oilers d’Edmonton le 16 octobre.
Schaefer va maintenant ajouter un cinquième premier choix au total à cette liste en Macklin Celebrini, le premier choix au total du repêchage 2024, alors que les Sharks de San Jose (0-3-2) vont rendre visite aux Islanders (2-3-0) au UBS Arena (19 h HE; MSGSN, NBCSCA).
« Je n’ai pas à gérer quoi que ce soit en ce moment avec la manière dont il joue », a mentionné l’entraîneur des Islanders Patrick Roy au sujet de Schaefer, qui mène l’équipe avec un temps de glace moyen de 22:01 par match. « Il me force à l’utiliser, alors nous allons lui donner du temps de jeu. »
Il ne faut pas oublier que Schaefer n’a disputé que 17 parties avec Erie dans la Ligue de hockey de l’Ontario la saison dernière, lui qui a dû s’absenter en raison d’une mononucléose et d’une fracture de la clavicule subie alors qu’il représentait le Canada au Championnat mondial junior 2025. Il affiche tout de même le calme et l’explosivité d’un vétéran, même s’il évolue à une position qui ne pardonne souvent pas.
« C’est assez fou de voir un jeune de son âge, qui n’a presque pas joué la saison dernière, qui est repêché au premier rang et qui a l’air à l’aise comme il le fait jusqu’ici », a louangé Jonathan Toews après le gain des Jets de Winnipeg contre les Islanders 5-2 le 13 octobre.
Celebrini mène les Sharks avec cinq points (un but, quatre passes) en cinq matchs. Il a terminé à égalité au deuxième rang pour les points chez les recrues avec l’attaquant des Flyers de Philadelphie Matvei Michkov (63; 25 buts, 38 passes) et premier pour les points par match (0,90) la saison dernière, alors qu’il a terminé au troisième rang du scrutin pour le trophée Calder remis à la recrue de l’année dans la LNH (remporté par le défenseur des Canadiens de Montréal Lane Hutson).
Voici cinq autres duels mémorables qui ont eu lieu entre joueurs repêchés au tout premier rang de leur repêchage respectif (en ordre chronologique):
