Rielly anticipait une saison un peu différente à Toronto

Morgan Rielly a beaucoup de temps ces jours-ci pour penser à la réadaptation de deux mois qu'il a dû affronter en raison d'une fracture à un pied et à la saison en dents de scie de son équipe.

Le défenseur des Maple Leafs de Toronto a été blessé le 12 janvier lorsqu'il a bloqué un tir dans une défaite de 8-4 contre les Panthers de la Floride. Il n'est revenu au jeu que le 10 mars face au Lightning de Tampa Bay - dans une cause gagnante de 2-1. Deux jours plus tard, la LNH annonçait qu'elle mettait sa saison en pause en raison des inquiétudes entourant le coronavirus.
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« Je suis seulement heureux d'avoir pu jouer un match. Je pense que je deviendrais fou si je n'avais pas joué depuis janvier », a indiqué Rielly lors d'un appel par vidéoconférence, jeudi.
Rielly a admis avoir passé beaucoup de temps à réfléchir son retour au jeu qui fut de courte durée.
« Le processus de guérison a été assez long, et je devais tenter de garder la forme avec un pied fracturé, a-t-il dit. Huit semaines passent, vous essayez seulement de travailler fort pour pouvoir revenir. Et puis revenir pour jouer un seul match, ce n'est certainement pas l'idéal. Mais d'un autre côté, je crois que si je n'avais pu revenir pour disputer cette partie et que je n'avais pas vu d'action depuis le 12 janvier, ce serait encore pire.
« Dans l'ensemble, je pense que je dois seulement être satisfait d'être revenu juste à temps. […] Mais quand vous vous entraînez et tentez de revenir en force, vous pensez jouer 12 ou 13 matchs, puis les [séries éliminatoires de la Coupe Stanley], pas juste une partie et retourner en pause. »
Rielly a soutenu que sa saison reflétait celle des Maple Leafs; une montagne russe de hauts et de bas avec quelques embuches en cours de route. Toronto (36-25-9) est troisième dans la section Atlantique, à 11 points du Lightning et de la deuxième place, et trois points devant les Panthers.

« Durant la pause, j'ai eu beaucoup de temps pour essayer de comprendre tout ce qui s'est passé pendant l'année, a relaté Rielly. Vous regardez les choses un peu différemment - ce que vous aimez et ce que vous aimez moins à propos de la saison…
« Pour ce qui est de ma blessure à un pied, je n'ai pas de contrôle là-dessus. C'est une embuche. Vous devez faire ce qu'il faut pour retrouver la santé. Pour ce qui est de mon jeu, il y a des moments où je pense avoir été bon, et il y a d'autres moments où je pense que j'aurais pu faire mieux.
« Tant pour moi que pour l'équipe, nous aurions voulu être plus constants et je pense que c'est l'objectif à partir de maintenant. Nous avons eu des hauts et des bas en tant qu'équipe cette saison. »
Questionné à savoir pourquoi les Maple Leafs sont une équipe qui fonctionne autant par séquences, Rielly s'est contenté de dire qu'il « ne pouvait mettre le doigt sur une explication. »
La saison dernière, le défenseur de 26 ans avait établi des sommets personnels pour les buts (20), les passes (52) et les points (72). Il a récolté 27 points (trois buts, 24 aides) en 47 rencontres cette saison.

Rielly, qui est en isolement volontaire à North Vancouver, garde la forme en faisant du vélo stationnaire et en s'entraînant à la maison. Il a dit que sa plus grande révélation jusqu'ici dans cette quarantaine est d'avoir appris à cuisiner.
Tout sauf du poisson apparemment.
« J'ai peur de ne pas le faire assez cuire, et puis avoir d'autres problèmes », a-t-il rigolé.
Rielly s'est également mis à la lecture d'un livre que lui avait donné le directeur général des Maple Leafs Kyle Dubas. Il n'a pas voulu en révéler le titre, mais il a dit que c'était relié à la santé mentale.
« Si vous avez joué pour Kyle assez longtemps, il vous a probablement donné un livre », a dit le défenseur.