Les Flames de Calgary ont échangé Rasmus Andersson aux Golden Knights de Vegas, dimanche.
En retour du défenseur de 29 ans, Calgary reçoit le défenseur Zach Whitecloud, les droits sur l’espoir à la ligne bleue Abram Wiebe, un choix conditionnel de première ronde en 2027, ainsi qu’un choix conditionnel de deuxième ronde en 2028.
« Dans des transactions comme celle-ci, quand vous avez un joueur du calibre de Rasmus, il faut vraiment qu’un choix de première ronde soit impliqué, a mentionné le directeur général des Flames Craig Conroy. Ça faisait partie de nos demandes avec toutes les équipes à qui nous avons parlé, il fallait simplement que nous franchissions cette ligne. D’avoir un choix de premier tour, et peut-être un autre en 2028 – si [les Golden Knights] gagnent la Coupe, nous allons obtenir un autre choix de première ronde en 2028 – ça nous donnait assurément une chance. Nous savons qu’ils misent sur une très bonne équipe, et même si nous n’obtenons pas cet autre choix de première ronde, nous sommes satisfaits avec cette sélection de deuxième ronde. »
Andersson était troisième chez les Flames avec 30 points (10 buts, 20 passes) en 48 matchs cette saison, menant l’équipe au chapitre du temps de glace moyen par partie (24:14).
Le Suédois écoule la dernière saison du contrat de six ans et 27,3 millions $ (moyenne de 4,55 millions $ par année) qu’il avait signé en janvier 2020. Il pourrait devenir joueur autonome sans compensation au terme de la campagne. Les Flames retiennent 50 % du salaire d’Andersson dans la transaction.
« À mesure que les choses progressaient, certaines choses changeaient, que ce soit de leur côté ou du nôtre, mais en fin de compte, nous avons été en mesure de nous entendre avec Vegas, a expliqué Conroy. Ils étaient prêts à le faire sans qu’un contrat soit rattaché, puisqu’il nous a été très clairement indiqué au cours des 12 dernières heures qu’il n’allait pas signer de prolongation de contrat, peu importe à quelle équipe nous allions l’échanger. Ça a assurément changé la manière dont nous avons négocié et ce que nous avons obtenu en retour. »
Sélectionné par les Flames en deuxième ronde (53e) au repêchage de 2015, Andersson totalise 261 points (57 buts, 204 passes) en 584 matchs de saison régulière ainsi que 14 points (sept buts, sept passes) en 27 rencontres de séries éliminatoires.
Andersson a représenté la Suède lors de la Confrontation des 4 nations la saison dernière, et il participera aux Jeux olympiques de Milano-Cortina 2026 avec son pays.
Les Flames (21-23-4) sont septièmes dans la section Pacifique et occupent le 13e rang de l’Association de l’Ouest.
Whitecloud, un arrière de 29 ans, a amassé sept points (deux buts, cinq passes) en 47 matchs avec les Golden Knights.
Whitecloud a été embauché à titre de joueur autonome jamais repêché par les Golden Knights le 8 mars 2018. En 368 matchs de saison régulière avec Vegas, il a récolté 78 points (23 buts, 55 passes). Il a ajouté 17 points (cinq buts, 12 passes) en 78 rencontres des séries éliminatoires, lui qui a notamment remporté la Coupe Stanley avec les Golden Knights en 2023.
Il écoule la quatrième année d'un contrat de six saisons d'une valeur annuelle moyenne de 2,75 millions $ par saison.
« Un autre champion de la coupe Stanley, a dit Conroy en parlant de Whitecloud. Nous mettons la main sur Zach, qui est très bon en infériorité numérique. Il joue de grosses minutes au sein d’une bonne équipe à Vegas. Je l’ai regardé jouer hier soir, et lui et (Noah) Hanifin étaient jumelés. Il sera capable de faire la même chose avec nous et nous aider, surtout en infériorité numérique. Il va s’occuper de beaucoup de minutes pour nous. »
Wiebe a été repêché en septième ronde (209e au total) par les Golden Knights en 2022. Il dispute une troisième campagne avec l’Université du Dakota du Nord dans la NCAA, et il a amassé 14 points (trois buts, 11 passes) en 24 matchs cette saison.
