MONTRÉAL – L’opposition était trop relevée pour que les Canadiens de Montréal y résistent pendant toute la soirée. En recul 1-0 après 40 minutes de jeu, les Canadiens ont finalement baissé pavillon 5-1 face aux Panthers de la Floride au Centre Bell, jeudi.
Aleksander Barkov, Evan Rodrigues et Carter Verhaeghe (10e) ont obtenu un but et une passe chacun dans le camp des Panthers (14-7-2). Sam Bennett et Oliver Ekman-Larsson ont été leurs autres marqueurs.
« Ç’a été l’histoire de deux équipes combattant la fatigue qui ont joué avec intensité et intelligemment pendant deux périodes », a analysé l’entraîneur des Panthers Paul Maurice. « Puis, en troisième période, nous avons eu les bonds favorables que nous voulions. Ç’a été le match. »
Johnathan Kovacevic a privé Sergei Bobrovsky d’un jeu blanc. Pour le défenseur à caractère défensif, il s’agissait d’un quatrième but en sept rencontres. Bobrovsky a réalisé 21 arrêts.
Devant le filet du CH (10-11-2), Cayden Primeau a connu une laborieuse soirée, en étant confronté à 29 tirs.
« Nous avons joué un bon match. Il n’y avait pas de passagers. L’effort était là », a débité l’entraîneur Martin St-Louis, avare de commentaires. « C’était un deuxième match en autant de soirs. Nous sommes rentrés tard hier, mais dès le départ, nous étions là, impliqués et vigilants. C’est ‘plate’ de perdre, mais je suis fier de mon équipe. »
Newhook abdique
La défaite a fait doublement mal parce que le Tricolore a perdu les services de l’attaquant Alex Newhook, blessé en troisième période. Newhook s’est blessé à la jambe gauche en troisième période. De prime abord, la blessure semble grave, Newhook a été incapable de quitter la surface glacée sans l’aide de coéquipiers.
Le Terre-Neuvien âgé de 22 ans, qui connaissait de bons moments à l’attaque, a connu une éprouvante soirée. Il avait entre autres évité le pire lors d’une chute en première période.
« Son cas sera réévalué vendredi », a-t-on simplement fait savoir à l’issue de la rencontre.
Les Canadiens poursuivent leur séjour de quatre matchs au Centre Bell, en recevant la visite des Red Wings de Detroit, samedi (19h HE; TVAS, CITY, CBC).
Dans le coup
Les deux premières périodes s’étaient déroulées sous le sceau de l’intensité, parfois trop même au goût des arbitres qui ont eu le coup de sifflet facile.
Les nombreuses pénalités qu’ils ont signalées, surtout en deuxième période, ont grandement affecté le rythme.
Le CH a tout de même tenu tête aux Panthers. Avec un peu de chance, il aurait pu amorcer le dernier vingt en ayant les devants.
« Nous avons manqué d’opportunisme, a souligné St-Louis. Ç’a fait la différence parce que nous aurions pu commencer la troisième avec l’avance. »
