Repêchage 2025 : Mason West entre le hockey et le football

Le Repêchage 2025 de la LNH présenté par Upper Deck se tiendra les 27 et 28 juin au L.A. Live's Peacock Theater de Los Angeles. La première ronde se tiendra le 27 juin (19 h HE; ESPN, ESPN+, SN, TVAS) tandis que les rondes 2 à 7 auront lieu le 28 juin (12 h HE; NHLN, ESPN+, SN, SN1). LNH.com vous aide à vous préparer à ce repêchage en vous offrant des profils des principaux espoirs qui y sont admissibles, grâce à des entrevues réalisées dans le cadre de la Séance d’évaluation des espoirs de la LNH (Combine) au KeyBank Center de Buffalo, qui s’est tenue du 1^er au 7 juin.

L'entièreté de la couverture du LNH.com en vue du repêchage se trouve ici.

BUFFALO - Mason West détonne lorsqu’on le croise dans les couloirs du KeyBank Center à la Séance d’évaluation des espoirs de la LNH.

Au royaume du pantalon de ville, des souliers cirés et des polos, West se présente à ses entrevues en shorts et en espadrilles. C’est comme s’il n’avait pas eu le message qu’il y a un certain code vestimentaire non écrit dans le monde du hockey.

C'est peut-être parce que le hockey n’est pas le seul sport que pratique l’attaquant de l’école secondaire Edina, au Minnesota. Il est aussi le quart-arrière vedette de cette institution considérée comme l’une des meilleures de l’État.

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Quand l’automne arrive, West se dédie au football, puis une fois la saison terminée, il sort sa poche de hockey et renfile les patins, tout simplement.

« Je pense vraiment que de jouer aux deux sports m’aide à être un meilleur joueur de football, mais aussi un meilleur joueur de hockey, a affirmé West. La différence, c’est au niveau des contacts. Comme quart-arrière, tu restes dans la pochette, tu as des gars qui te protègent, alors qu’au hockey, j’essaie de frapper l’adversaire. »

Il est en effet plutôt drôle de constater que West, qui mesure 6 pieds 6 pouces et qui « a grandi de trois quarts de pouce depuis la fin de l’année scolaire », comme il nous l’a souligné, est l’un des plus grands joueurs présents à la Séance d’évaluation. Mais au football, c’est celui qu’on doit protéger.

« Au football, je n’avais pas le droit de courir parce que nous n’avions pas de deuxième quart-arrière, a dit West. Donc mon entraîneur devenait fou quand il me voyait sortir de la pochette! »

La bonne nouvelle, c’est que West n’a pas raté de match cette saison, peu importe le sport, puisque le calendrier de hockey scolaire au Minnesota s’amorce à la fin du mois de novembre. Et il n’a visiblement pas été ralenti par le fait qu’il avait quelques semaines de retard en matière de préparation, puisqu’il a inscrit les deux premiers buts de la saison d’Edina.

Il a finalement terminé l’année avec 49 points (27 buts, 22 passes) en 31 matchs et une conquête du championnat d’État. Il a conclu son année d'admissibilité au repêchage en se joignant à la Force de Fargo, dans la Ligue de hockey des États-Unis (USHL), un calibre supérieur et plus structuré que le hockey scolaire, et il a amassé neuf points (un but, huit aides) en 10 rencontres. Cette entrée en matière dans la USHL est venue confirmer le potentiel de l’attaquant, qui s’est hissé au 27e rang de la liste des patineurs nord-américains du Bureau central de dépistage (BCD) de la LNH.

« Les équipes, ça les rassure quand un joueur est capable de faire la transition entre l’école secondaire et la USHL. Ça facilite un peu la décision », a souligné le dépisteur du BCD Jean-François Damphousse. « Quand on regarde son potentiel à long terme, sa grandeur, ses mains, son sens du jeu, c’est très très intrigant, surtout que dans les dernières années, il commençait à jouer au hockey en novembre. C’est particulier et intéressant en fonction du plafond qu’il pourrait atteindre éventuellement. »

Hockey ou football?

Mais West n’avait pas encore arrêté son choix. Le hockey ou le football? S’il était courtisé par les équipes de la LNH à Buffalo, il l’a aussi été par plusieurs universités en première division de la NCAA pour un poste dans leur équipe de football. Des programmes faisant partie de l’élite comme l’Université du Michigan, l’Université du Missouri et l’Université du Wisconsin ont tenté de le recruter. Et il aurait pu y en avoir plusieurs autres.

Du côté du hockey, des puissances comme Boston College et l’Université Michigan State font aussi la file pour l’attirer.

West a finalement arrêté son choix en avril.

« Les (équipe de football) pensaient toutes que j’allais jouer au hockey, donc il y en a plusieurs qui se sont retenues, a-t-il raconté. Je pense que d’être allé à Fargo m’a permis de vivre l’expérience de ce que pourrait être ma voie dans le hockey et je me considère chanceux d’avoir vécu cela. Ça n’aurait pas été possible au football. En voyant quelles seraient mes prochaines étapes dans le hockey, j’ai réalisé que je voulais opter pour cette avenue. Et je pense que je peux devenir vraiment meilleur si je me concentre sur un seul sport. »

West avait d’ailleurs décidé d’adopter un entraînement davantage axé sur le hockey plutôt que sur le football au cours de la dernière année, mais il estime que les habiletés qu’il a développées en jouant au ballon ovale lui serviront dans l’avenir.

« C’est tout ce qui touche le balayage visuel et la lecture d'une défensive, a-t-il expliqué. Je suis bon pour trouver les gars sur la glace et savoir ce que sera le prochain jeu, comme sur un terrain de football. Je peux faire un bon travail pour anticiper un jeu, lire ce qui est devant moi et être créatif. Au final, je suis un athlète.

« Mais c’est en avantage numérique que ça ressemble un peu plus à mon rôle de quart-arrière parce que je dois repérer les lignes de passe rapidement. »

Toutefois, cette décision de se consacrer entièrement au hockey ne s'appliquera qu’à partir du mois de décembre prochain. Voyez-vous, West a décidé qu’il veut disputer une dernière saison de football à Edina.

« Mes objectifs étaient de gagner un championnat d’État au hockey ainsi qu’au football, et je ne l’ai pas encore fait au football. C’est ce que je veux réussir à faire, et je veux être loyal envers mes coéquipiers parce qu’ils ont besoin de moi. Je vais être là pour eux. »