Les Rangers de New York ont échangé Reilly Smith aux Golden Knights de Vegas, jeudi, en retour du jeune attaquant de 23 ans Brendan Brisson et d’un choix de troisième tour en 2025.
Les Rangers retiennent 50 pour cent du salaire moyen de 3,75 millions $ de Smith, qui pourrait devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet.
Smith, un attaquant de 33 ans, effectue donc un retour à Vegas, où il a passé six saisons de 2017 à 2023. Il a d’ailleurs remporté la Coupe Stanley avec les Golden Knights en 2023, avant d’être échangé aux Penguins de Pittsburgh.
L’Ontarien occupe le cinquième rang de l’histoire de la concession de Vegas pour les points (286), les passes (162) et les matchs joués (399). Il prend également la troisième position au chapitre des buts (124).
Le vétéran a récolté 29 points (10 buts, 19 passes) en 58 matchs avec les Rangers cette saison, sa première dans la Grosse Pomme. Il avait été acquis par New York en retour de deux choix au repêchage dans une transaction avec les Penguins le 1er juillet dernier.
« Il s’agit d’un bon ajout pour nous », a déclaré l’entraîneur de Vegas Bruce Cassidy. « Il est un vétéran, il sait comment nous jouons et il connaît le vestiaire et nos attentes. Nous sommes heureux de le ravoir. »
Ancien choix de troisième ronde des Stars de Dallas en 2009, Smith totalise 542 points (223 buts, 319 passes) en 898 matchs de saison régulière avec les Rangers, les Penguins, les Golden Knights, les Panthers de la Floride, les Bruins de Boston et les Stars. Il a également ajouté 79 points (26 buts, 53 passes) en 106 rencontres de séries éliminatoires.
Les Golden Knights (37-18-6) occupent le premier rang de la section Pacifique, quatre points devant les Oilers d’Edmonton.
Brisson, repêché en première ronde (29e) par les Golden Knights en 2020, a joué 24 matchs en deux saisons avec Vegas, amassant deux buts et six passes. Il se rapportera à Hartford, le club-école des Rangers dans la Ligue américaine de hockey.
Les Rangers (31-26-5), qui sont à égalité en deuxième place de quatrième as dans l’Association de l’Est, ont échangé le défenseur Ryan Lindgren et l’attaquant Jimmy Vesey à l’Avalanche du Colorado le 1er mars.
