MILTON, Ontario – Ryan Reaves, Tyler Bertuzzi et Max Domi ont fourni la même réponse quand on leur a demandé ce qui les avait convaincus de signer un contrat avec les Maple Leafs de Toronto comme joueurs autonomes sans compensation.
« La chance de gagner la Coupe est la raison pour laquelle je suis venu ici », a déclaré Reaves, lundi, au tournoi de golf caritatif Leafs and Legends. « Regardez l’équipe de l’année dernière et celles des dernières saisons, et ce qu’ils ont accompli en saison régulière. Ce n’est qu’une question de temps. Je veux être ici quand ça va se produire. »
Bertuzzi a signé un contrat d’un an d’une valeur de 5,5 millions $ avec les Maple Leafs le 2 juillet. Le natif de Sudbury, en Ontario, a joué avec les Red Wings de Detroit et les Bruins de Boston la saison dernière, sa septième dans la LNH. Il a récolté 10 points (cinq buts, cinq passes) en première ronde des séries éliminatoires avec les Bruins, une défaite en sept matchs contre les Panthers de la Floride.
« Ç’a été ma première expérience de hockey des séries », a dit Bertuzzi, un attaquant de 28 ans. « C’était donc l’une des raisons. C’est le meilleur moment de la saison et c’est vraiment plaisant de jouer dans ces situations. Je voulais revivre ça et je veux avoir une chance de gagner chaque année, donc je suis enthousiaste.
« Plusieurs contrats d’un an sont signés, et je voulais jouer à un endroit où gagner est l’objectif principal et je savais que l’équipe a les meilleures chances d’aller loin, donc j’espère que notre but ultime ici est de gagner la Coupe. J’ai dû réfléchir longtemps, mais évidemment, j’aurai la chance de jouer avec plusieurs bons joueurs et je suis près de la maison également. »
C’est aussi en quelque sorte un retour à la maison pour Domi, qui a signé une entente d’un an d’une valeur de 3 millions $ le 3 juillet. Le père de l’attaquant de 28 ans, Tie Domi, a joué 777 rencontres avec les Maple Leafs en 1990 et de 1995 à 2006.
« En grandissant, c’était un rêve de jouer avec les Leafs, et je rêvais de gagner la Coupe Stanley en portant le bleu et blanc, a raconté Domi. Je vais cocher une case sur ma liste de souhaits et j’espère en cocher une deuxième, donc il s’agit d’une occasion géniale. Cette équipe est incroyable, il y a un bon groupe de joueurs et porter ce chandail est un immense honneur et un privilège. Je suis impatient de commencer.
Les Maple Leafs ont offert un contrat de trois ans d’une valeur de 4,05 millions $ à Reaves (salaire annuel moyen de 1,35 million $) le 1er juillet. L’attaquant de 36 ans jouait avec les Golden Knights de Vegas durant leur parcours jusqu’en finale en 2018, un revers en cinq parties contre les Capitals de Washington. Il espère que son expérience aidera les Maple Leafs à franchir la deuxième ronde des séries pour la première fois depuis 2002, quand ils avaient perdu en six matchs contre les Hurricanes de la Caroline en finale de l’Association de l’Est.
« Nous allons apporter beaucoup de robustesse, a affirmé Reaves. Domi et Bertuzzi ont beaucoup de talent également, mais ce qui a peut-être manqué à cette équipe au cours des dernières années est un peu de robustesse, et je pense que ces joueurs cadrent avec ce dont nous avons besoin ici. »
Les Maple Leafs ont éliminé le Lightning de Tampa Bay dans le match no 6 de la première ronde la saison dernière pour atteindre le deuxième tour des séries pour la première fois depuis 2004. Ils ont ensuite perdu en cinq rencontres face aux Panthers.
« Ces gars-là ont établi une culture solide, a dit Domi. Vous avez vu leurs succès au cours des dernières années, donc il s’agit d’une occasion pour nous, les nouveaux joueurs, d’arriver et de continuer à bâtir ce qu’ils ont commencé. Nous sommes impatients de nous y mettre. »
