Quinn Hughes se concentre sur les Canucks, et non sur ses frères

HENDERSON, Nevada – Quinn Hughes n’a pas peur des distractions.

Le capitaine des Canucks de Vancouver l’a de nouveau démontré dans le cadre de la Tournée médiatique nord-américaine des joueurs de la LNH, alors qu’il a eu à commenter les gros titres et à réitérer son dévouement afin de ramener les Canucks en séries éliminatoires.

L’histoire en question remonte au 21 avril, soit lorsque le président des opérations hockey des Canucks Jim Rutherford a déclaré que l’équipe allait faire tout son possible pour conserver les services de Hughes, mais « qu’il avait déjà déclaré qu’il voulait jouer avec ses frères ».

Hughes possède une entente encore valide pour deux saisons, et il n’est pas admissible à une prolongation de contrat avant le 1er juillet prochain. Son avenir suscite déjà des interrogations, puisque ses frères, Jack et Luke, évoluent pour les Devils du New Jersey.

Lorsque Jack s’est entretenu avec un groupe de journalistes mardi, ce sujet a été évoqué.

« Je n’ai honnêtement pas peur de le dire », a lancé Jack au groupe, selon ce que rapporte The Athletic. « Oui, j’aimerais que Quinn… Éventuellement, j’aimerais jouer avec lui. Et que ce soit au New Jersey ou à un autre endroit à un autre moment, je veux jouer avec Quinn. Alors oui, la question est souvent posée. Ils en parlent tout le temps à Vancouver. »

L’intervention de Jack n’a rien fait pour que ces discussions cessent.

Lorsque ce fut au tour de Quinn d’effectuer une série d’entrevues mercredi, il a souvent eu à répondre à des questions à ce sujet.

« Jack en a parlé, évidemment, et je pense qu’il s’agit d’une réponse normale de sa part, a confié Quinn à NHL.com. Il n’allait quand même pas dire qu’il ne voulait pas jouer avec moi. Nous sommes très, très proches. Il adore toutefois le New Jersey, et je fais ce que j’ai à faire à Vancouver. »

Il faut garder à l’esprit que les Canucks ont nommé Quinn capitaine il y a presque deux ans jour pour jour, le 11 septembre 2023, à l’âge de 23 ans. Il a pris ce rôle très au sérieux depuis.

« Ça a signifié beaucoup pour moi quand Jim m’a en quelque sorte confié les rênes de l’équipe, et de la ville, il y a deux ans, a expliqué Quinn. Il a une grande confiance en moi, et je veux le remercier pour ça, et je veux simplement pouvoir m’acquitter de cette dette. »

Les distractions ont été nombreuses la saison dernière. Les Canucks ont été victimes de plusieurs blessures, et une querelle entre les attaquants Elias Pettersson et J.T. Miller a mené à l’échange de Miller aux Rangers de New York le 31 janvier. Vancouver a finalement raté les séries éliminatoires.

Quinn a été lui-même aux prises avec des blessures, déchirant notamment un ligament de sa main, en plus de se blesser aux obliques et à l’aine. Après avoir amassé 92 points (17 buts, 75 passes) en 82 parties en 2023-24 – ce qui lui a valu le trophée Norris à titre de meilleur défenseur de la LNH – il a enchaîné avec 76 points (16 buts, 60 passes) en 68 matchs, et une troisième place au scrutin du trophée Norris.

« J’étais fier de moi l’an dernier, simplement parce qu’il y a tellement de choses qui se sont passées, a raconté Quinn. Mon rendement n’a cependant jamais fléchi, et j’ai le sentiment que j’ai toujours été en mesure de jouer à un niveau très élevé. »

Vancouver occupait le sommet de sa liste de priorités. Quinn a eu la chance de jouer avec Jack et de représenter les États-Unis à la Confrontation des 4 nations au mois de février, mais il a indiqué au directeur général de l’équipe américaine Bill Guerin qu’il n’allait pas être en mesure de jouer en raison de sa blessure aux obliques.

« Il comprenait à quel point je voulais jouer, mais aussi quelles étaient mes obligations envers les Canucks, a expliqué Quinn aux journalistes à ce moment-là. En fin de compte, je n’étais simplement pas suffisamment en santé pour être persuadé que mon état n’allait pas empirer. J’avais le sentiment que je ne pouvais pas revenir en rampant à Vancouver après le tournoi et rater encore plus de matchs avec les Canucks. »

Vancouver est toujours au sommet de ses priorités. Quinn a été l’un des six premiers joueurs à être nommés dans a formation des États-Unis en vue des Jeux olympiques de Milano Cortina 2026. Jack devrait lui aussi être de l’équipe, tandis que Luke Hughes est aussi un candidat potentiel.

Les frères veulent évidemment jouer ensemble. Les trois frangins ne se sont jamais retrouvés au sein de la même équipe.

« Oui, ce serait complètement fou », a mentionné Quinn au NHL.com au cours du camp d’orientation de l’équipe olympique masculine des États-Unis à Plymouth, au Michigan, le 27 août. « J’espère donc que nous aurons cette chance. »

Qu’il y retrouve ses frères ou non, Quinn veut désespérément participer aux Jeux olympiques, surtout après avoir raté les 4 nations. D’un autre côté, il affirme ne pas trop se soucier des Olympiques pour le moment.

« Je me soucie seulement de Vancouver, surtout après la saison chaotique que nous avons connu l’an dernier, a-t-il noté. Nous voulons remettre l’équipe sur le droit chemin. »

Quinn est persuadé que lui et ses coéquipiers peuvent y arriver, et qu’il pourra faire abstraction des distractions, du moins de son côté.

« Il s’agit d’un important marché de hockey et il y a beaucoup de pression, mais je ne pense pas qu’il ressente ça, simplement en raison du genre de personne qu’il est et à quel point il est compétitif, a confié Jack à NHL.com mardi. Je pense qu’il est quelqu’un qui est capable de garder les choses simples dans sa tête, et de faire abstraction du reste, de simplement se dire qu’il n’a qu’à bien jouer, et qu’il n’a aucun contrôle sur tout le reste. Je crois que c’est ce qui lui permet de demeurer concentré tout au long de l’année. »