Alors, pourquoi était-ce le moment idéal pour participer à la loterie Hughes ?
« Parce que c’est Quinn Hughes, a souligné Guerin. Je ne sais pas si c’était le moment parfait, mais si tu attends, tu vas manquer le train. Quand un joueur de ce calibre devient disponible, le bon moment, c’est maintenant.
« Avoir l’opportunité d’ajouter un joueur comme Quinn Hughes, ça ne se présente pas souvent. Marco Rossi, Zeev Buium, Liam Ohgren, ce sont tous de bons jeunes, d’excellents joueurs avec un avenir radieux. C’est difficile de se séparer de ces gars que tu repêches, que tu développes, que tu passes du temps avec eux. […] Mais, comme j’ai dit, quand un joueur du calibre de Quinn devient disponible, et que tu as la chance de l’obtenir, il y a un coût, et nous étions prêts à faire ce qu’il fallait. »
Hughes, qui en était à sa huitième saison avec les Canucks après avoir été repêché par eux au premier tour (7e) en 2018, a remporté le trophée Norris à titre de meilleur défenseur de la LNH en 2023-2024 après avoir établi des sommets en carrière pour les buts (17), les passes (75) et les points (92). Il a également été finaliste pour le trophée la saison dernière, avec une récolte de 76 points (16 buts, 60 passes).
En 459 matchs en carrière, Hughes a cumulé 432 points (61 buts, 371 passes), au premier rang de l'histoire de la concession pour les défenseurs, et 26 points (2 buts, 24 passes) en 30 matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Il a obtenu 23 points (2 buts, 21 passes) en 26 matchs cette saison, ce qui en faisait le meilleur marqueur des Canucks au moment de la transaction.
« C'est l'un des meilleurs défenseurs de la Ligue, sinon le meilleur, donc c'est génial », a commenté le défenseur du Minnesota Brock Faber, qui devrait être utilisé sur une paire avec Hughes dès son arrivée. « Ce sera un vrai régal, parce que c'est un adversaire redoutable, donc l'avoir dans notre équipe va être incroyable. »
Le capitaine Jared Spurgeon salive à l'idée de l'arrivée de Hughes dans la formation du Wild, qui occupe actuellement la 11e place de la Ligue avec un taux d’efficacité de 21,8 % en avantage numérique.
« Quand on le regarde jouer, on voit comment il arrive à sortir la rondelle et à créer des occasions offensives depuis la zone défensive, et c'est aussi un joueur spécial en avantage numérique », a ajouté Spurgeon. « Il arrive à faire des jeux qui semblent difficiles avec une telle facilité grâce à son aisance sur patins. Comme je l'ai dit, on est vraiment contents de l'avoir avec nous demain et de l'accueillir dans l'équipe. »
Hughes en est à la cinquième saison d'un contrat de six ans d'une valeur annuelle moyenne de 7,85 millions $ et il pourra devenir joueur autonome sans compensation après la saison 2026-2027.
Guerin n'a reçu aucune assurance que Hughes signera une prolongation de contrat lorsqu'il sera admissible à le faire le 1er juillet 2026, mais il estime que la qualité du hockey pratiqué au Minnesota et la possibilité de se battre pour la Coupe Stanley dès cette année seront d’excellents arguments de vente.
« Écoutez, on ne peut pas faire de promesses », a dit Guerin. « Et depuis que l'échange a été conclu, nous avons discuté avec Quinn et son agent, et je pense que Quinn va vraiment aimer ça ici. C'est un passionné de hockey. Il regarde tous les matchs. Il sait tout ce qui se passe dans la Ligue. J'ai appris à le connaître pendant la Confrontation des 4 Nations, et il adore le hockey. Et je pense qu'il n'y a pas de meilleur marché que le Minnesota pour un hockeyeur. Je crois en notre équipe, notre culture, notre organisation, notre marché, nos partisans... le hockey fait partie intégrante de la vie ici, et je pense qu'il va vraiment aimer ça.
« J'en suis très fier. Écoutez, j'adore le Minnesota. Nos joueurs adorent le Minnesota. C'est un endroit formidable pour jouer. […] Vous pouvez vivre dans des endroits magnifiques ou gagner un peu plus d'argent, mais si le hockey n'est pas bon, vous ne serez pas heureux. Donc, c'est ce qui compte vraiment. Si tu aimes ton hockey, si tu aimes ton travail, tu seras heureux. Et je pense qu'il sera vraiment heureux. »
