Quinn Hughes fait ses valises pour le Minnesota. Le défenseur a été échangé des Canucks de Vancouver au Wild vendredi en retour du prometteur Zeev Buium, des attaquants Marco Rossi et Liam Ohgren, puis d’un choix de premier tour au repêchage de 2026.
Hughes était au cœur de rumeurs de transaction depuis quelques mois, alors qu’il avait fait part à la direction des Canucks de son désir d’évoluer éventuellement avec ses frères Jack et Luke, deux joueurs des Devils du New Jersey. Le président des opérations hockey Jim Rutherford avait toutefois répliqué lors du bilan de fin de saison que les Canucks « ne pouvaient se permettre de le perdre ».
« Nous ferons tout en notre pouvoir pour le garder ici », avait-il ajouté.
« Je me soucie seulement de Vancouver, surtout après la saison chaotique que nous avons connu l’an dernier, avait quant à lui commenté Hughes en septembre. Nous voulons remettre l’équipe sur le droit chemin. »
Finalement, il poursuivra sa carrière chez le Wild, qui a participé aux séries éliminatoires 11 fois dans les 13 dernières années, mais qui n’a jamais franchi le deuxième tour. L’équipe est présentement à égalité au cinquième rang du classement général avec une fiche de 17-9-5.
Hughes est sous contrat à 7,85 M$ par saison jusqu’à l’été 2027. Il pourrait ensuite devenir joueur autonome sans compensation. L’Américain de 26 ans en était à une huitième saison avec les Canucks. Il a récolté 23 points (deux buts, 21 aides) en 26 matchs depuis le début du calendrier 2025-26.
Repêché au septième rang au total du repêchage de 2018, Hughes totalise 432 points (61 buts, 371 aides) en 459 rencontres depuis le début de sa carrière. Il a remporté le trophée Norris du meilleur défenseur de la LNH en 2023-24, à sa première saison à titre de capitaine des Canucks.
« Quinn est une bonne personne, un bon joueur et l’un des grands de l'histoire des Canucks », a commenté Rutherford par voie de communiqué.
En Buium, Vancouver a peut-être déniché celui qui succédera à Hughes dans le poste de défenseur no 1. Le 12e choix au total du repêchage de 2024 a amorcé sa saison recrue avec 14 points (trois buts, 11 aides) en 31 matchs chez le Wild.
Buium avait connu sa part de succès dans la NCAA, à l’Université de Denver, alors qu’il a complété son stage avec 98 points (24 buts, 74 aides) en 83 matchs. Il a été finaliste à l’obtention du trophée Hobey Baker, remis annuellement au meilleur joueur de la NCAA, le printemps dernier.
Marco Rossi, pour sa part, en est à une troisième saison à temps plein dans la LNH. Il a récolté 13 points (quatre buts, neuf aides) en 17 matchs jusqu’à maintenant. Il a connu sa meilleure saison en carrière l’an passé avec une récolte de 60 points (24 buts, 36 aides) en 82 rencontres.
Rossi a été le neuvième choix au total du repêchage de 2020.
Ohgren est lui aussi un ancien choix de premier tour, mais de l’encan de 2022 (19e au total). Il n’a pas obtenu de point en 18 matchs au Minnesota cette saison, mais il en a obtenu cinq (trois buts, deux aides) en neuf parties avec le Wild de l’Iowa dans la Ligue américaine.
« Ce n’est jamais facile de se départir d'un joueur de la trempe de Quinn, mais nous devions faire cet échange pour améliorer notre équipe », a commenté le directeur général des Canucks, Patrik Allvin. « Nous sommes emballés d’acquérir Marco, un joueur de centre solide, Zeev, un bon jeune défenseur, et Liam, un attaquant polyvalent. Et la prochaine cuvée de repêchage regorge de talents, donc le choix de premier tour qu’on acquiert a pesé lourd dans la balance. »
Les Canucks (11-17-3) pointent présentement au tout dernier rang du classement général.
