La perte de Mats Zuccarello pour les sept à huit prochaines semaines va créer un effet domino chez le Wild du Minnesota avec un impact non négligeable pour les poolers.
Le Wild a annoncé mardi que le vétéran de 38 ans souffre d’une blessure au bas du corps. Le directeur général Bill Guerin avait déjà évoqué, le 18 septembre, qu’un incident s’était produit et qu’il ignorait si Zuccarello allait devoir être opéré. L'échéancier actuel place son retour quelque part après la mi-novembre.
L’ailier norvégien n’en est pas à son premier passage à l’infirmerie : il a disputé 70 matchs ou moins dans trois des quatre dernières campagnes. En santé, il valait toutefois son pesant d’or dans les pools, étant régulièrement jumelé à l’ailier vedette Kirill Kaprizov - qui a signé une prolongation de contrat de huit ans 136 millions $ mardi – en plus de figurer sur la première vague du jeu de puissance du Minnesota. Depuis 2021-22, Zuccarello est d’ailleurs le deuxième meilleur pointeur du Wild avec 263 points en 286 matchs.
À première vue, Matt Boldy est l’attaquant qui pourrait le plus bénéficier de cette situation. Depuis le début du camp d’entraînement, il évolue aux côtés de Kaprizov et du joueur de centre Marco Rossi à 5-contre-5.
La saison dernière, Boldy a inscrit 73 points (27 buts, 46 passes) en 82 matchs en n’évoluant que sporadiquement avec Kaprizov. Son potentiel de production à ses côtés pendant une longue portion de la saison a donc de quoi faire saliver bien des poolers.
Ces derniers en ont d’ailleurs obtenu un avant-goût lors des dernières séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Aux côtés de Kaprizov et du centre Joel Eriksson Ek, Boldy avait amassé sept points en six rencontres au premier tour contre les Golden Knights de Vegas, incluant six points lors des trois premières parties de la série. Cette unité avait donné beaucoup de fil à retordre aux Golden Knights, qui étaient tout de même parvenus à éliminer le Wild en six matchs.
L’absence de Zuccarello libère aussi une place sur la première vague du jeu de puissance du Wild, et les poolers devront garder à l’œil l’ailier Vladimir Tarasenko, acquis des Red Wings de Detroit le 30 juin dernier.
Tarasenko a obtenu du temps de jeu sur la première unité du Wild en avantage numérique depuis le début du camp, évoluant avec Kaprizov, Boldy, Eriksson Ek et le défenseur Zeev Buium. Il n’a obtenu que 33 points, dont seulement 11 buts, la saison dernière avec les Red Wings, mais il pourrait voir sa production grimper d’un cran et il est peut-être disponible au ballottage de votre pool.
D’autres noms à surveiller pour ce rôle sur l’avantage numérique : Rossi, Ryan Hartman et Marcus Johansson. Cela dit, Tarasenko semble avoir la ligne intérieure pour le moment. Il s’agira d’une situation à suivre de près d’ici le début de la saison, qui s’amorcera le 9 octobre pour le Wild avec un affrontement face aux Jets de Winnipeg.
