DETROIT – Les Red Wings de Detroit ont un plan. C’est le message que Shawn Horcoff a voulu véhiculer lors de sa première allocution à titre de DG par intérim de l’équipe mercredi.
« Il est hors de question que l’on reconstruise, a-t-il affirmé. Il y a trop de bons joueurs dans cette formation. Nous sommes près. Depuis trois ans, nous sommes très près…
« Nous voulons nous attarder sur ce que ça nous prend pour passer à la prochaine étape. Nous avons plusieurs idées quant à ce que ça prend, et quant aux manières d’aider nos joueurs. Nous ne regardons plus derrière. Nous regardons en avant. »
Un nuage d’incertitude plane au-dessus des Red Wings depuis plusieurs mois déjà en raison de leur léthargie de 10 ans sans participation aux séries éliminatoires – la plus longue actuellement dans la LNH – et de la requête de l’ancien capitaine Dylan Larkin d’être échangé.
Le 15 juillet, Steve Yzerman a annoncé qu’il troquait ses fonctions de DG pour celles de conseiller sénior. Huit jours plus tard, Patrick Kane officialisait son départ des Red Wings en signant un contrat de deux ans et 16 M$ avec les Blackhawks de Chicago.
Pour toutes ces raisons, la voie de la reconstruction aurait été envisageable à Detroit. Mais ce n’est pas celle que préconisera Horcoff pendant son intérim.
En entrevue avec le Detroit News mardi, le propriétaire des Red Wings, Chris Ilitch, a été interrogé sur sa vision des choses.
« J’ai ma propre opinion, mais elle est moins importante que l’opinion de notre nouveau leader, a-t-il répliqué. Je vais donc garder mon opinion confidentielle par respect pour lui. »
Le chroniqueur Bob Wojnowski a suggéré à Ilitch que les partisans des Red Wings n’auraient pas la patience d’endurer une « re-reconstruction ».
« Je comprends la frustration, et je la partage, lui a répondu le propriétaire. Et je m’engage à bâtir une organisation digne d’un championnat. J’ai une évaluation de la situation. Vous avez probablement votre propre évaluation. Les partisans ont probablement la leur. Je ne sais pas à quel point ça importe. Ce qui va réellement compter, c’est l’évaluation de notre nouveau leader. »
Alors si c’est l’opinion du nouveau leader qui importe, qu’il s’agisse de Horcoff ou de quelqu’un d’autre à long terme, qu’est-ce que Horcoff est censé faire au cours de son intérim? Accumuler les actifs, faire jouer les jeunes et évaluer tout le monde jusqu’à ce qu’une décision soit prise? Tenter de participer aux séries éliminatoires?
Eh bien, il va tenter de participer aux séries.
Les Red Wings se trouvaient à égalité avec les Hurricanes de la Caroline au premier rang de l’Association de l’Est le 24 janvier avec 12 points d’avance dans la course pour une place en séries, avant de conclure la saison avec un dossier de 9-15-5 et d’être hués à leur sortie de la patinoire au terme de leur dernier match à domicile.
On aurait pu croire que l’équipe se trouvait entre deux eaux pendant la saison morte, mais ce n’était pas le cas.
Horcoff, qui fait partie de l’état-major de Detroit depuis 2016 et qui agissait à titre de DG adjoint depuis février 2022, a commencé à s’occuper des opérations hockey au quotidien. Il a eu plusieurs discussions avec l’entraîneur Todd McLellan.
« Au milieu de l’été, nous avons vraiment commencé à parler de ce que nous allions accomplir pendant la saison morte, sans attendre qu’une annonce soit effectuée, a raconté Horcoff. Nous avons pris la décision d’agir ainsi à l’interne, et nous nous sommes mis au travail immédiatement.
« Nous étions enthousiastes à propos de l’équipe que nous avions sous la main. Nous savions que nous étions au premier rang à la fin du mois de janvier, et nous savions que nous n’étions pas très loin, alors nous nous sommes attelés à la tâche. Nous nous sommes demandé ce que nous pouvions faire, et nous avons évalué tous les départements afin de trouver des moyens d’améliorer chaque élément. Nous nous sommes demandé quels changements devaient être faits afin d’aider ces joueurs et de les placer dans la meilleure position possible pour passer à la prochaine étape. »
Horcoff d’ajouter : « Nous n’étions pas en attente d’une direction. Nous allions déjà de l’avant, et nous prenions les décisions nécessaires pour améliorer notre équipe de hockey. »
Il s’agit là aussi d’un défi imposant et complexe. Mais il s’agit également d’une occasion inouïe de faire bonne impression.
« Je suis très enthousiaste d’obtenir cette chance, a assuré Horcoff. Mon travail, c’est de m’assurer de… En fait, il y a deux choses : être à l’écoute, et apporter mon soutien. C’est ce que je vais faire dès le départ, écouter les gens de cette organisation.
« Nous misons sur des personnes fantastiques ici, des joueurs jusqu’aux membres du personnel. Nous avons de très bons thérapeutes, membres de l’équipe de direction et entraîneurs. Je veux tous les écouter et entendre leurs idées sur la manière dont nous pouvons nous améliorer. Ma philosophie est de me concentrer sur une journée à la fois, en souhaitant obtenir des résultats. »
