Connor Hellebuyck s’est adressé aux partisans des Jets de Winnipeg mercredi en publiant une lettre sur son compte Instagram pour expliquer sa décision et exprimer sa gratitude envers l’organisation, ses anciens coéquipiers et les gens de Winnipeg.
Le séjour de 11 saisons du gardien vedette avec les Jets a pris fin le 23 octobre lorsqu’il a été échangé aux Devils du New Jersey.
« Quand je pense à mes années à Winnipeg, je serai toujours reconnaissant pour la vie que ma famille et moi avons bâtie là-bas et envers les gens qui en sont devenus une partie tellement importante, a écrit Hellebuyck. C’est à cet endroit que j’ai grandi comme joueur et où j’ai fondé une famille. »
L’histoire entre Hellebuyck et les Jets a cependant pris une tout autre tournure quand il a demandé à être échangé au terme de la dernière saison. Le gardien de 33 ans a été suspendu par l’équipe pour ne pas s’être présenté au camp d’entraînement en septembre, puis il a été échangé le jour où sa suspension devait être levée.
« Je sais que ma décision de demander un échange a été décevante et frustrante pour plusieurs personnes, particulièrement pour celles qui m’ont soutenu tout au long de ma carrière, a-t-il dit dans sa lettre. Je comprends ces sentiments, et je veux que tout le monde sache qu’il s’agissait d’une décision extrêmement difficile à prendre.
« De nombreuses choses sont entrées en ligne de compte dans ma décision, y compris des circonstances difficiles impliquant ma famille. Après plusieurs réflexions et discussions, nous avons convenu qu’un changement de décor était la meilleure chose pour notre famille. Nous avons choisi de garder ces circonstances personnelles pour nous, et j’espère que les gens puissent respecter cela. »
Hellebuyck, qui a remporté ses trois premiers départs avec les Devils en maintenant une moyenne de buts alloués de 1,95 et un pourcentage d’arrêts de ,900, a également remercié le propriétaire des Jets Mark Chipman, le directeur général Kevin Cheveldayoff et « toute l’organisation des Jets pour l’opportunité qu’ils m’ont donnée et pour la confiance qu’ils m’ont accordée au fil des années ».
« À mes coéquipiers, mes entraîneurs, mes thérapeutes, au personnel d’équipement et à tout le monde en arrière-scène, merci pour votre amitié, votre soutien et les souvenirs que je conserverai. À tous les partisans géniaux des Jets qui nous ont soutenus, moi et ma famille, merci. Je n’oublierai jamais la fierté que j’ai ressentie de représenter Winnipeg, et je ne souhaite que le meilleur aux Jets et à toute la communauté. »
Hellebuyck détient les records de l’histoire de la concession des Jets/Thrashers d’Atlanta pour les matchs joués (625), les départs (615), les victoires (345) et les blanchissages (45). Son pourcentage d’arrêts de ,916 et sa moyenne de buts alloués de 2,58 lui confèrent également le premier rang parmi les gardiens ayant joué au moins 80 matchs avec l’équipe.
L’Américain est devenu le huitième gardien de l’histoire à gagner le trophée Hart quand Winnipeg a terminé au premier rang du classement général de la LNH en 2024-25. Il a conservé une fiche de 47-12-3 (2,00 - ,925 – 8 bl.) en 63 matchs cette saison-là, menant la Ligue pour les victoires, la moyenne et les jeux blancs, en route vers l’obtention du trophée Vézina. La saison dernière, il a aidé les États-Unis à mettre la main sur la médaille d’or aux Jeux olympiques d’hiver 2026 en affichant un dossier de 5-0 avec une moyenne de 1,18 et un taux d’efficacité de ,956.
Les Jets ont raté les séries éliminatoires la saison dernière, terminant au septième rang de la section Centrale, alors qu’Hellebuyck a connu une saison plus difficile (23-23-11; 2,86 - ,895).
