Le bonheur n’a pas quitté Kane depuis qu’il est revenu avec les Blackhawks en signant un contrat de deux ans et 16 millions $ (8 millions / année) le 23 juillet. Bien entendu, le résultat contre Vegas a teinté sa joie d’un peu de déception.
« Des débuts difficiles », a convenu Kane, dont le but a réduit l’écart à 3-2 à 4:04 de la troisième période. « Nous nous sommes améliorés au fil du match. Ç’a fait mal d’accorder un autre but après que nous ayons réduit l’écart à un seul filet.
« Je suis convaincu qu’il y a plusieurs leçons que nous pourrons tirer. Évidemment, lors d’un premier match, tu essaies d’apprendre et de t’améliorer en tant qu’équipe. Ils forment aussi une bonne équipe avec plusieurs bons joueurs. Ils savent comment jouer, ils appliquent beaucoup de pression sur la rondelle et ils sont difficiles à affronter. Nous devons trouver une façon de nous améliorer au fil de la saison, mais oui, ç’a été un départ difficile. »
Il n’y a eu que peu d’aspects positifs pour les Blackhawks contre les Golden Knights, qui ont atteint la finale de la Coupe Stanley et se sont inclinés contre les Hurricanes de la Caroline la saison dernière.
Kane, toutefois, a eu l’air du Kane des beaux jours, alors qu’il portait de nouveau le chandail blanc des Blackhawks à l’étranger. Surtout sur son but.
« Je me souviens simplement qu’il s’est échappé et qu’il a fait une belle feinte, comme il le fait toujours », a dit le défenseur Bowen Byram. « J’ai trouvé “Kaner” excellent ce soir. Il a fait plusieurs jeux et il a créé des choses. Je ne pense pas que ce soit une surprise pour quiconque. Mais c’est génial de le voir s’inscrire à la feuille de pointage. »
Il s’agissait du 509e but de la carrière de Kane et de son 447e avec les Blackhawks. C’était aussi son huitième filet en carrière dans un match d’ouverture des Blackhawks, au deuxième rang de l’histoire de l’équipe derrière Bobby Hull (11). Il a décoché quatre tirs et joué 21:36, au deuxième échelon chez les Blackhawks derrière Byram (25:08). Kane a également touché un poteau sur le jeu de puissance au deuxième engagement.
« Il a été très bon. Son but était superbe », a souligné l’entraîneur Jeff Blashill. « Tôt dans la rencontre, nous avons écopé de deux pénalités, donc plusieurs joueurs n’ont pas joué beaucoup, et c’est peut-être ce qui nous a enlevé du rythme. Nous devons nous assurer de faire du meilleur travail. Mais en général, je trouve qu’il a bien joué. »
Kane a amorcé le match à l’aile droite du premier trio avec Oliver Moore sur le flanc gauche et Roman Kantserov au centre. Ce dernier faisait ses débuts dans la LNH. À mi-chemin au troisième engagement, Kane était avec l’ailier gauche Tyler Bertuzzi et le joueur de centre Frank Nazar. Kane a passé la majeure partie du camp d’entraînement avec Nazar.
Il a évalué son match de la même façon que Blashill.
« Pas vilain, a dit Kane. Je suis comme tout le monde. Tu t’améliores au fil du match et tu commences à obtenir plus de temps de glace et à jouer plus. J’ai fait comme le reste du groupe : je me suis amélioré au fur et à mesure. »
La performance de Kane en ce début de saison est un avant-goût de ce qu’il peut encore offrir. Le rendement des Blackhawks contre les Golden Knights est un rappel de tout le chemin qu’il leur reste à parcourir pour retourner en séries éliminatoires de la Coupe Stanley, qu’ils ratent depuis 2019-20.
Mais Kane savait qu’il y aurait des hauts et des bas, et plusieurs moments d’apprentissages avec ces jeunes Blackhawks. Il est ici pour ça. Il est de retour chez lui.
« Comme je l’ai dit à plusieurs reprises durant le camp, je suis revenu à Chicago et je suis à l’aise avec ça », avait affirmé Kane avant le match. « Tu reprends ce que tu as fait pendant 15 à 16 ans.
« Mais les choses sont différentes maintenant. L’équipe et les entraîneurs sont différents. Je dois m’habituer à porter ce chandail de nouveau, ce que j’ai fait pendant tellement longtemps. J’adore ce chandail. J’ai l’impression que je suis né pour le porter, donc c’est génial d’être de retour. »
