TORONTO – Jakub Dobes essuyait encore des gouttes de sueur qui ruisselaient sur son front quand il a lancé une petite phrase témoignant de son désir de maintenir son niveau des derniers mois de la dernière saison.
« Je me sentais bien devant le filet. Mais j’ai vu qu’il y a bien des gens avec des opinions à mon sujet, et je désirais prouver à tout le monde que je suis prêt. Je continuerai à travailler fort. »
À ce premier match de la saison dans le silencieux Scotiabank Arena, Dobes ressemblait à la version du gardien dominant des séries. Le Tchèque a bloqué 26 tirs dans un gain de 3-2 contre les Maple Leafs de Toronto, mardi.
Avec un pointage de 1-0 pour les Leafs en début de rencontre, Dobes a réalisé un arrêt clé contre le capitaine Auston Matthews. Il n’a pas hésité à sortir de son filet pour bloquer la frappe de Matthews avec sa jambière gauche. Ce jeu lui a procuré une grande dose de confiance.
« Nous perdions déjà par un but et je me concentrais à fermer la porte, a reconnu le numéro 75. J’avais besoin de sortir de gros arrêts afin de permettre à mes coéquipiers de mieux respirer. Nous avons répliqué assez rapidement. J’en étais bien heureux. »
Alexandre Carrier, l’un des acteurs clés de cette victoire, a également souligné la force de caractère de l’homme aux grosses jambières.
« Dobby a accordé un but (William Nylander à la 48e seconde) lors de la première présence du match, a dit le défenseur. Ce n’est jamais facile pour un gardien, mais je le sentais en confiance et en contrôle pendant toute la rencontre. Il a poursuivi sur sa lancée des séries. »
« Ce n’était pas notre meilleur match, mais nous n’avons pas toujours besoin de la perfection pour gagner, a renchéri Martin St-Louis dans un corridor du Scotiabank Arena. Dobes nous a donné un maudit bon match. Nous avons tué des punitions (3 en 3) et nous avons acquis du rythme après un lent départ. Nos joueurs de profondeur ont aussi joué du bon hockey. Je prends la victoire. »
L’intensité d’Anderson et la précision de Carrier
Sur le premier but du match, Nylander a déjoué Nick Suzuki avec une feinte rapide avant de battre Dobes d’un puissant tir des poignets. Le capitaine du Tricolore se fait rarement déculotter d’une telle façon. Mais cette scène était un peu à l’image du match.
Le premier trio, celui de Suzuki, Cole Caufield et Chris Kreider, a connu une soirée assez tranquille. Le CH a battu les Leafs grâce à son gardien, mais aussi en grande partie en raison de sa profondeur.
Josh Anderson (un but, une passe), Zachary Bolduc et Alexandre Carrier (un but, une passe) ont chacun déjoué Sergei Bobrovsky, qui en était à son premier départ dans l’uniforme à la feuille d’érable.
Anderson, qui portait déjà des égratignures au visage après la victoire, a maintenu le pied sur l’accélérateur du début à la fin contre la bande à Auston Matthews. Il est toujours à son sommet contre l’équipe de sa province natale avec 17 buts en 42 matchs depuis ses débuts dans la LNH.
« Je ne sais pas comment l’expliquer, mais j’aime jouer devant mes parents et mes amis à Toronto, a-t-il affirmé. Je viens d’ici. J’encercle toujours les dates de nos visites à Toronto sur notre calendrier. C’était aussi le premier match de la saison, alors c’est facile de se motiver. »
Si Anderson a décoincé le pointage pour les visiteurs, Carrier est celui qui a réussi le but victorieux. En troisième période, le petit défenseur a intercepté un dégagement de John Tavares pour ensuite décocher un tir en direction du filet adverse dans une circulation lourde.
« C’était instinctif comme tir, a dit Carrier. On gagnait et je ne voulais pas me compliquer la tête. J’ai juste placé une rondelle vers le filet. Mais j’ai fini par la voir rentrer, alors je peux dire que j’avais vu un trou. »
