COLUMBUS – Kirill Marchenko était agréable à côtoyer et il a marqué beaucoup de buts pour les Blue Jackets de Columbus, mais ses anciens coéquipiers ont admis que son désir de quitter l’équipe était devenu une distraction. Ils voient d’un bon œil la transaction l’ayant fait passer aux Maple Leafs de Toronto lundi.
« On pouvait voir que Marchenko ne voulait pas vraiment être ici, et nous n’avions pas besoin que ça pende au-dessus de nos têtes en début de saison », a expliqué le défenseur Zach Werenski. « Je lui souhaite le mieux. Je suis heureux que ça se soit réglé avant le début de la saison. »
L’attaquant de 26 ans a été échangé aux Maple Leafs dans une transaction à six joueurs impliquant aussi l’ailier Matthew Knies, 23 ans, qui s’amène à Columbus.
L’agent Dan Milstein avait indiqué en juin que Marchenko, qui aurait pu devenir joueur autonome avec compensation après la saison, n’allait pas signer un nouveau contrat avec Columbus. Le 18 septembre, Marchenko n’avait pas voulu s’engager à demeurer avec les Blue Jackets, quand on l’avait questionné à ce sujet.
Le directeur général des Blue Jackets Don Waddell a indiqué que Marchenko ne lui a jamais expliqué pourquoi il voulait quitter Columbus. L’ailier Mathieu Olivier a dit qu’après l’entrevue de Marchenko avec les médias, il a discuté avec son coéquipier et obtenu une explication. Olivier a toutefois refusé de la dévoiler aux médias mardi.
« Nous allons de l’avant et nous voulons des joueurs qui veulent être ici, donc nous sommes emballés de commencer la saison », a dit Olivier.
L’entraîneur des Blue Jackets Rick Bowness était lui aussi heureux de voir cette saga se terminer. Marchenko a cumulé 208 points (102 buts, 106 passes) en 292 matchs dans la LNH, tous joués avec les Blue Jackets.
« Tu veux que tous tes joueurs aient envie d’être ici et veuillent faire partie de la solution, a expliqué Bowness. C’est vrai pour chaque équipe. Si tu ne veux pas jouer ici, tu as déjà un pied en dehors de la porte et tu ne veux pas t’engager à 100%. Je comprends ça. Il voulait aller de l’avant.
« Nous lui avons donné cette chance, et il s’agit d’une bonne transaction pour les deux équipes. Nous obtenons un gros attaquant de puissance qui veut jouer ici, qui veut faire partie de la solution, et c’est ce que nous voulons. »
Knies totalise 160 points (67 buts, 93 aides) en 240 rencontres de saison régulière ainsi que 14 points (huit buts, six mentions d’aide) en 27 parties des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
