EDMONTON – Le début de l’ère Mike Babcock ne s’est pas déroulé exactement comme l’espéraient les Oilers d’Edmonton.
À la suite de la défaite de 6-5 en prolongation contre les Canucks de Vancouver pour le match d'ouverture au Rogers Place mardi, il semble que le travail visant à faire des Oilers une équipe plus structurée défensivement pourrait être plus ardu qu’anticipé.
« Je n’ai jamais pensé une seule seconde que ce serait facile, a commenté Babcock. Cette soirée est une indication du travail sérieux qui nous attend. Nous allons regarder tout ça demain et montrer aux joueurs ce qui doit être corrigé.
« Nous avons bien commencé, mais jouer de cette façon et nous éloigner de ce que nous sommes censés faire, c’est inacceptable. Nous devons établir de meilleurs standards pour nous-mêmes. »
Babcock est perçu comme l’entraîneur qui va ultimement aider les Oilers à jouer de façon plus responsable défensivement et à limiter les chances de qualité pour l’adversaire.
C’était bien parti, mardi, mais les Oilers se sont rapidement retrouvés embouteillés dans leur territoire, mettant de la pression malavisée à la ligne bleue et offrant bien peu d’aide à Tristan Jarry devant le filet.
De son côté, Jarry a reconnu qu’il devra être meilleur après avoir accordé six buts sur 23 lancers. Mais il a fait face à des échappées et des contre-attaques en surnombre tout au long de la soirée.
« Je dois tout de même être meilleur dans ces aspects, a dit le gardien. Je devais en arrêter un ou deux. C’est ce qui peut changer le match et nous placer dans une meilleure position. »
Avec un score de 2-2 après deux périodes, les Canucks semblaient avoir mis le match hors de portée lorsqu’ils ont inscrit trois buts en l’espace de 4:05 tôt en troisième – Elias Pettersson a marqué le dernier but de la poussée en avantage numérique à 5:15.
Mais, dans un style typiquement Oilers, l’attaque dévastatrice d’Edmonton s’est mise en marche et a orchestré une remontée pour forcer la prolongation.
Evan Bouchard en a été l’acteur principal, inscrivant un tour du chapeau en plus d’ajouter deux passes pour connaître une soirée de cinq points. Vasily Podkolzin a marqué deux buts au dernier vingt, dont celui qui a créé l’égalité avec 43 secondes à jouer.
Malgré tout, le but de la victoire a été concédé à la suite d’une autre bourde défensive en prolongation. L’attaquant des Canucks Paul Cotter a provoqué un revirement en gagnant sa bataille le long de la rampe contre le défenseur Ryan Shea, puis il s’est retrouvé seul face à Jarry grâce à la passe de Max Sasson. Cotter a complété la manœuvre avec une feinte du revers.
