L’une des grandes questions au sujet des Panthers est de savoir comment ils vont se débrouiller sans le gardien Sergei Bobrovsky, qui s’est joint aux Maple Leafs de Toronto à titre de joueur autonome le 1er juillet. Les Panthers ont fait l’acquisition de Markstrom des Devils du New Jersey dans une transaction le 2 juillet.
Markstrom, qui a amorcé sa carrière dans la LNH en Floride de 2011 à 2013, a conservé une fiche de 23-19-1 avec une moyenne de buts alloués de 3,07, un pourcentage d’arrêts de ,883 et un blanchissage avec le New Jersey la saison dernière.
« L’un des ajustements qu’il doit faire, c’est de composer avec des périodes où il n’y a pas beaucoup d’action, a dit Maurice. »
Ça n’a pas semblé déranger le gardien mardi. Même s’il n’a fait face qu’à 15 tirs, il les a tous repoussés, notamment lors d’une échappée en infériorité numérique face à Sebastian Aho en deuxième période.
Questionné à savoir s’il devra s’habituer à des matchs du genre, il a ri.
« Oui, j’imagine que j’aimerais ça, a lancé Markstrom. C’était génial. Nous avons offert une excellente performance. »
Il s’agissait du premier match de Barkov depuis qu’il avait soulevé la Coupe le 17 juin 2025. Il a raté la saison dernière après s’être blessé au genou droit lors de la première journée du camp d’entraînement, ce qui a nécessité une opération pour réparer son ligament croisé antérieur et son ligament collatéral médial.
Il a repris l’action lors du Championnat du monde de l’IIHF et a récolté 11 points (trois buts, huit passes) en 10 matchs pour aider la Finlande à remporter l’or. Mardi, il semblait être lui-même, avec un temps de jeu de 20:32 en évoluant sur le premier trio, la première unité du jeu de puissance et la première vague d’infériorité numérique.
« Il a l’air puissant et fort, a souligné Maurice. »
Barkov a indiqué s’être bien senti, malgré l’intensité du rythme de jeu.
« Je n’ai pas eu de problème à trop réfléchir ou quoi que ce soit du genre, a-t-il mentionné. J’essaie simplement de jouer mon style de jeu et de faire ce que j’ai à faire. Je joue avec de très bons joueurs et au sein d’une très bonne équipe. Ils m’aident beaucoup. »
Tkachuk devrait rendre une très bonne équipe encore meilleure. Les Panthers ont fait son acquisition des Sénateurs d’Ottawa dans une transaction le 21 juin. Il s’agissait de son premier match avec son frère Matthew depuis qu’ils ont aidé les États-Unis à remporter la médaille d’or aux Jeux olympiques de Milano Cortina 2026, ainsi que de leur premier match dans le même uniforme dans la LNH.
Ils ont participé à une entrevue avant le match sur les ondes d’ESPN. Brady a été employé sur un trio avec Barkov et l’attaquant Sam Reinhart, mais il a joué avec son frère sur la première unité du jeu de puissance.
« C’était génial, a dit Brady au sujet du fait de jouer avec Matthew. Mais une fois que le match a commencé, ça n’avait plus vraiment d’importance. C’était spécial de s’échauffer et de commencer la partie en sachant que nous étions dans la même équipe. Mais une fois le match commencé, il n’y avait qu’un seul objectif : aller chercher les deux points. »
Brady a rejoint le joueur de centre Anton Lundell avec une passe pour créer la première occasion de marquer du match en première période. Il a ensuite écopé d’une pénalité pour obstruction sur le gardien lorsqu’il a percuté Brandon Bussi à 8:12 de la deuxième période. Il a terminé le match avec un tir et cinq mises en échec en 16:33 de temps de glace.
« Je suis vraiment heureux de sa performance », a affirmé Maurice.
Après le match, les frères Tkachuk se sont assis côte à côte dans le vestiaire pour une entrevue avec NHL Productions. Les Panthers ont ensuite pris la direction de l’aéroport pour entamer un périple de trois matchs en Californie, qui commencera avec une rencontre contre les Sharks de San Jose jeudi (22 h HE; SCRIPPS, NBCSCA, TVAS).
Ils visent un troisième championnat en quatre saisons, mais ils savent que la route sera longue. Ce n’est que le début.
« Tout est nouveau, a rappelé Maurice. Même si nous avons un noyau de joueurs qui sont ici depuis un certain temps, c’est une nouvelle équipe. C’est la première fois qu’ils voyagent ensemble. Ils vont donc manger ensemble, jouer aux cartes ensemble, jouer au hockey ensemble, et si vous pouvez en gagner quelques-unes sur la route, vous allez encore plus apprécier ces moments. »
