Matthew Tkachuk espère effectuer un retour avec les Panthers de la Floride à temps pour le match no 1 de leur série de première ronde contre le Lightning de Tampa Bay.
Au cours d’une participation au « Up and Adams Show » avec Kay Adams mercredi, l’attaquant ne s’est pas avancé sur une date définitive de retour au jeu, lui qui est à l’écart du jeu en raison d’une blessure au bas du corps subie alors qu’il représentait les États-Unis contre le Canada dans le match de championnat de la Confrontation des 4 nations le 20 février.
L’attaquant de 27 ans a toutefois admis qu’il ciblait un retour au début de la première ronde de l’Association de l’Est.
« Je pense que je pourrais me mettre dans le pétrin si je disais une date », a répondu Tkachuk lorsqu’il lui a été demandé quand il pensait renouer avec l’action. « Je vais simplement dire que je me sens très bien sur la glace depuis quelques jours. Je suis retourné sur la glace récemment, pour de véritables entraînements à tout le moins, alors je tente d’atteindre le sommet de ma forme vers le match no 1. J’ai vraiment hâte. »
La Floride (47-31-4) a perdu 5-1 contre Tampa Bay à son dernier match de saison régulière mardi. Tampa Bay (47-26-8) rend visite aux Rangers de New York pour conclure sa saison régulière jeudi (19 h HE; FDSNSUN, MSG, SN1).
Les séries éliminatoires s’amorcent samedi.
Tkachuk, qui a récolté 57 points (22 buts, 35 passes) en 52 matchs cette saison, a raté les 25 dernières parties des Panthers. Son retour représenterait un atout majeur dans la quête de l’équipe de défendre son titre de championne de la Coupe Stanley.
La Floride a conclu la campagne avec un dossier de 3-6-1 à ses 10 derniers matchs et a terminé au troisième rang de la section Atlantique.
« Ce fut très difficile pour moi ces derniers temps, a admis Tkachuk. J’attends avec beaucoup d’impatience le moment où je vais pouvoir sauter sur la glace pour un match. Au cours des premiers matchs à la suite des 4 nations, je voulais vraiment jouer, mais c’était probablement une bonne chose de me reposer et de récupérer.
« Mais au cours du dernier mois ou même un peu plus, ça m’a terriblement démangé. Je n’en peux plus d’attendre de revenir au jeu. Peu importe la date, j’espère que ce sera très, très bientôt. Je suis excité à l’idée de renouer avec l’action. »
Tkachuk s’est blessé au cours d’un match de la Confrontation des 4 nations contre le Canada le 15 février, et n’a pas affronté la Suède le 17 février. Il a tenté de jouer dans le match de championnat trois jours plus tard, mais a été limité à un temps de glace de 6:47 avant d’être cloué au banc en troisième période et en prolongation dans un revers des États-Unis 3-2 aux mains du Canada.
Tkachuk a patiné avec les Panthers pour la première fois depuis sa blessure le 31 mars et effectue des progrès constants depuis. L’entraîneur de la Floride Paul Maurice a déclaré au cours d’une entrevue au “Joe Rose Show” sur les ondes de WQAM qu’il en saurait plus sur la disponibilité de Tkachuk en vue du début des séries d’ici la fin de la semaine.
« Il s’agit d’une semaine très importante pour lui, a affirmé Maurice. Il n’est pas loin d’un retour. S’il n’est prêt pour le match no 1, il sera très, très près. Ce ne sera pas une affaire de deux semaines. »
