Brady Tkachuk a marqué un but lors de son retour à Ottawa, mais ce sont les Sénateurs qui ont eu le dernier mot en battant les Panthers de la Floride 5-1 lors d'un match chargé en émotions, mercredi.
Tkachuk, qui a passé les huit premières saisons de sa carrière dans la LNH avec les Sénateurs, dont les cinq dernières à titre de capitaine, a été échangé aux Panthers dans une transaction majeure le 21 juin. Il a affiché un différentiel de -2 avec deux tirs au but, six mises en échec et six minutes de pénalité en 13:13 mercredi.
Tim Stützle et Stephen Halliday ont chacun inscrit un but et une passe pour les Sénateurs (7-3-0). Jake Sanderson, qui effectuait un retour au jeu après avoir raté les huit derniers matchs en raison d'une blessure au bas du corps que le défenseur avait subie en première période du match d'ouverture face aux Maple Leafs de Toronto le 3 octobre, a récolté deux passes.
Le gardien des Sénateurs Linus Ullmark a repoussé 16 des 17 tirs que les Panthers ont dirigé vers son filet avant de quitter la rencontre à 3:35 de la troisième période en raison d'une blessure au bas du corps. Il a été remplacé par Samuel Ersson, qui n’a fait face qu’à un seul tir.
Akira Schmid a fait 25 arrêts devant le filet des Panthers (5-3-2).
Tkachuk a brisé la glace lors d'un avantage numérique au milieu de la première période. Il a accepté une passe de son frère Matthew Tkachuk près du filet avant de décocher un tir qui s'est faufilé derrière Ullmark, au grand dam des partisans des Sénateurs.
Stützle a toutefois soulevé la foule avec son propre but en avantage numérique à 14:13. Le capitaine des Sénateurs a vu son tir initial être repoussé par Schmid, mais il a trouvé le fond du filet avec un tir sur réception quelques secondes plus tard à la suite d'une passe de Sanderson.
Claude Giroux a lancé les Sénateurs en avant 2-1 à 9:34 de la période médiane. Le vétéran attaquant a profité de l'écran créé par Dylan Cozens devant le filet pour battre Schmid du côté de la mitaine avec un tir des poignets du haut de l'enclave.
Sanderson a obtenu sa deuxième mention d'aide du match quand Shane Pinto a fait 3-1 Ottawa à 17:18. Pinto a perdu le contrôle de la rondelle en échappée après avoir été accroché par le défenseur des Panthers Niko Mikkola, mais le disque a quand même glissé sous Schmid pour aboutir dans le filet.
Warren Foegele a porté l'avance des Sénateurs à 4-1 avec un but en infériorité numérique à 7:58 de la troisième période. Cozens a transporté la rondelle en zone offensive avant de la laisser dans l'enclave pour Foegele, qui a surpris Schmid avec un tir des poignets.
Stephen Halliday a fait 5-1 Ottawa sur une passe de Stützle à 14:57.
