Analyse : le CH et l’art de se tirer dans le pied

MONTRÉAL – Jakub Dobes carbure aux émotions, mais il y a parfois le danger de transgresser la ligne. C’est ce qu’il a fait contre les Sharks. Son obstruction avec sa mitaine contre Collin Graf en prolongation rentrait dans la catégorie des mauvaises punitions. 

Coulés par l’indiscipline de son gardien, mais aussi par celle d’Arber Xhekaj à mi-chemin en troisième période, les Canadiens ont transformé une petite victoire facile en un revers de 4-3 en prolongation face aux Sharks de San Jose, mardi, au Centre Bell. 

Macklin Celebrini a marqué le but vainqueur d’un puissant tir dans le haut du filet lors d’un 4-contre-3 en prolongation. Celebrini a hérité du titre de la première étoile grâce à une récolte de deux buts et une passe. 

Même si le phénomène des Sharks a profité de son passage à Montréal pour étaler son immense talent, il ne représentait pas la principale histoire de cette rencontre. 

Le CH a représenté son pire ennemi dans ce revers. Pour une troisième fois à ses quatre derniers matchs et pour une quatrième fois en neuf matchs, le Tricolore a gaspillé une avance de deux buts. 

« Nous menions 3-1, a murmuré l’ailier Juraj Slafkovsky. En une semaine, ça fait trois fois que nous bousillons des avances de deux buts. Nous ne gagnerons pas toujours en prolongation. » 

Dans un vestiaire des plus silencieux, Cole Caufield bouillonnait intérieurement. 

« Nous venons de nous tirer dans le pied, a affirmé Caufield. Ces punitions n’étaient pas nécessaires. C’est notre faute. Nous avons commis des erreurs et nous avons offert une chance aux Sharks de revenir dans ce match. Nous n’avons pas joué d’une façon mature. »

Auteur d’un but et d’une passe comme ses compagnons de trio Nick Suzuki et Slafkovsky, Caufield n’a pas mâché ses mots.

« Le sentiment était bon après deux périodes. Nous jouions un bon match. Mais nous avons écopé de punitions stupides. Nous n’avions pas besoin de cela. Nous avions pourtant dicté le jeu à 5-contre-5 pour une grande portion de ce match. Les Sharks ont des joueurs spéciaux et ils peuvent te faire mal. Nous n’avons que nous-mêmes à blâmer. » 

Avant la crampe au cerveau de Dobes, il y a eu celle de Xhekaj. Avec un pointage de 3-2, le numéro 72 a jeté les gants contre Michael Kesselring qui n’avait pas le goût de danser. Xhekaj a ainsi écopé de deux punitions mineures contre une seule pour Kesselring, offrant un avantage numérique aux visiteurs.

Tyler Toffoli a fait payer cette indiscipline du CH en redirigeant une passe de Celebrini pour créer l’égalité 3-3.

Encerclé d’une dizaine de micros, Caufield a appelé un chat un chat en répondant à une question à savoir si Xhekaj avait été victime de sa propre réputation pour cette punition additionnelle. 

« Non, il n’avait pas à faire ça, a répliqué l’Américain. Il n’y avait personne dans cette équipe pour se battre contre lui. Il devrait le savoir. Mais ça fait partie du jeu. Il y a des émotions. » 

Une frustration palpable

Les punitions à Xhekaj et à Dobes étaient au cœur des conversations dans le vestiaire après la rencontre. 

Mais ce sujet n’aurait jamais été sur la table si le Tricolore avait trouvé une façon de maintenir son avance de deux buts après 40 minutes. Ou si Josh Anderson n’avait pas raté la cible sur une échappée en infériorité numérique en troisième période avec un écart d’un seul but. 

« C’est frustrant, a convenu le défenseur Alexandre Carrier. Ça fait deux ou trois fois que nous échappons des avances de deux buts. Mais ce soir, nous perdons le match en prolongation. Ce n’est pas trop compliqué de protéger une avance. Il ne faut pas se compliquer la vie, il faut éviter les revirements et ne pas pogner des punitions.

« Ce n’est pas juste ce soir, mais ça nous revient en pleine face dans ce match, a poursuivi Carrier. Nous prenons trop de punitions depuis le début de la saison, nous sommes l’une des équipes les plus indisciplinées de la LNH. Il faut arrêter ça. Tu ne peux pas toujours tuer des punitions. »

Après cette défaite en prolongation, Martin St-Louis montrait plus de calme que ses propres joueurs lors d’une courte conférence de presse. 

Questionné à savoir s’il était inquiet de voir son équipe perdre aussi souvent des avances, il a opté pour la théorie du verre à moitié plein. 

« Est-ce que ça m’inquiète ? Je ne dirais pas. Depuis que je suis ici, on est capables de se réparer. Mais on laisse des points sur la table. Et c’est notre faute. Il faut comprendre le score de la game. Je pense qu’on finit le match avec 80 tirs tentés contre 40 ou 50 (77 à 51). On trouve des manières de laisser des points. »

EN PROLONGATION

Le chiffre du match: 6

Le premier trio du CH a récolté six points dans ce match. Suzuki, Caufield et Slafkovsky représentaient la belle histoire après 40 minutes. Phillip Danault est le seul autre attaquant du Tricolore à avoir inscrit son nom sur la feuille de match.

Celebrini peut remercier Evans

Il y a des joueurs qui n’ont pas besoin d’aide. Macklin Celebrini en fait partie. En première période, le jeune phénomène des Sharks a profité d’une bourde de Jake Evans pour ouvrir la marque. 

Pressé par Will Smith dans son propre territoire, Evans a eu la mauvaise idée de remettre la rondelle directement sur la palette de Celebrini. Le 71 a déjoué Dobes d’un tir dans le haut du filet pour inscrire son quatrième but de la saison. 

En troisième période, les Sharks ont marqué un autre but après un revirement. Michael Misa a subtilisé la rondelle à Lane Hutson à sa propre ligne bleue pour ensuite battre Dobes lors d’une descente à 2-contre-1 avec Kiefer Sherwood.

Un premier but qui se fait attendre

Adam Engström endossait l’uniforme du CH pour une cinquième fois cette saison et pour une 20e fois depuis ses débuts dans la LNH l’an dernier. 

Toujours en quête d’un premier but dans la grande ligue, Engström a cogné à la porte à trois reprises lors du deuxième tiers. À sa première occasion, il a touché le poteau d’un bon tir après une passe de Zachary Bolduc. Quelques minutes plus tard, le Suédois a décoché une autre bonne frappe qui a terminé sa route dans la mitaine d’Alex Nedeljkovic. 

En début de troisième période, Engström a saisi une passe de Phillip Danault pour ensuite s’aventurer dans l’enclave en déjouant son compatriote, le jeune Ivar Stenberg. Il a décoché un tir, mais directement dans la poitrine de Nedeljkovic. 

Engström remplaçait David Reinbacher pour cette visite annuelle des Sharks à Montréal, et il a connu un bon match à la droite d’Arber Xhekaj.

Zéro en deux

Les Sharks ont touché la cible deux fois en supériorité numérique avec le but égalisateur et le but vainqueur. 

Le CH n’a pas connu le même succès en avantage numérique avec aucun but en deux tentatives. Ils n’ont rien généré lors des deux punitions des visiteurs en première période. La cohésion était manquante au sein de la première vague.