Huer Celebrini, pas la meilleure des idées

La foule du Centre Bell n’a jamais eu peur de se faire entendre, mais elle aurait peut-être dû se garder une gêne envers Macklin Celebrini, mardi. L’habile attaquant a été le fer de lance de la remontée des Sharks de San Jose, qui l’ont emporté 4-3 en prolongation contre les Canadiens de Montréal.

Il faut dire que les partisans du Tricolore avaient de bonnes raisons d’être confiants. Après deux périodes, leurs favoris menaient 3-1 et dominaient complètement les visiteurs, qui disputaient un deuxième match en autant de soirs. Le but de Celebrini, qui avait ouvert la marque à 13:49 de la première période, avait été le seul moment de réjouissance pour les Sharks.  

Mais le vent a tourné quand Michael Misa a réduit l’écart à 3-2 lors d’une montée à 2-contre-1 à 5:36. Pendant que les joueurs du Tricolore jouaient nerveusement et versaient dans l’indiscipline, les Sharks s’affirmaient de plus en plus, avec Celebrini qui donnait le ton. Fouetté par les huées à son endroit chaque fois qu’il touchait la rondelle, le capitaine a mis la table pour le but de Tyler Toffoli en avantage numérique qui créait l’égalité en milieu de troisième. Puis en prolongation, c’est lui qui a donné la victoire à San Jose alors qu’encore une fois, un joueur du CH était au cachot.

« C’était une première pour moi! », a noté Celebrini à propos des huées. « Comment aurais-je pu ne pas les entendre? C’était génial! Je suis vraiment content que nous ayons été capables d’aller chercher la victoire. »

La prestation du prolifique attaquant de 20 ans est arrivée à un bon moment pour les Sharks, qui venaient de perdre quatre de leurs cinq matchs précédents (1-3-1), dont celui de lundi au compte de 3-1 contre les Maple Leafs de Toronto. Pour une jeune équipe qui semble en voie de passer à la prochaine étape de sa reconstruction et dont les attentes sont beaucoup plus importantes cette saison, cette mauvaise séquence aurait pu peser lourd en début de saison.

« Nous avons tous connecté, a expliqué Celebrini. Nous savions ce que nous voulions faire, et tout était facile à prédire. (L’entraîneur-chef Ryan Warsofsky) nous a parlé quand il est arrivé dans le vestiaire (après la deuxième période), et nous avons mis son message en application quand nous sommes revenus sur la glace. »

Ce message, c’est qu’en jouant bien défensivement, les Sharks seront en mesure de créer de l’offensive. C’est ce qu’ils n’avaient pas réussi à faire lors des deux premières périodes, le compteur des tirs (23-20 pour le CH) ne représentant pas du tout l’allure de la rencontre.

« Je suis fier de la façon dont le groupe s’est replacé sur les rails et que nous avons trouvé notre jeu en troisième, a dit Warsofsky. Notre troisième période, c’est la recette pour connaître du succès.

« Nous devons adopter un style de jeu simple. Quand vous regardez les meilleures équipes de la Ligue, c’est ainsi qu’elles jouent, et nous devons être plus constants dans cet aspect. »

Une commande qui n’est pas nécessairement facile pour un groupe composé d’autant de jeunes joueurs, en particulier pour ceux qui ont été repêchés hâtivement dans les dernières années en raison de leurs prouesses offensives au niveau inférieur. C’est le cas de Celebrini (1er choix en 2024), mais aussi Misa (2e-2026), Ivar Stenberg (2e-2026), Will Smith (4e-2023) et Sam Dickinson (11e-2024).

C’est en partie pourquoi les Sharks ont terminé au 30e rang de la LNH la saison dernière pour la moyenne de buts accordés par rencontre (3,54). Mais le message de Warsofsky commence peut-être à passer, puisque malgré leur séquence plus difficile au chapitre des victoires, les Sharks n’ont pas accordé plus de trois buts au cours de leurs sept dernières sorties.

Le défi est de trouver l’équilibre entre vouloir bien faire dans sa propre zone sans sacrifier l’offensive. Les Sharks n’y sont pas encore arrivés, puisqu’ils étaient 24e dans la Ligue pour la moyenne de buts par match (2,44) avant la victoire de mardi, et qu'ils n'ont pas encore signé une victoire en temps réglementaire depuis le début du calendrier.

« C’est difficile de trouver cet équilibre, et c’est quelque chose dont nous avons beaucoup parlé cette saison », avait dit Warsofsky lorsqu’il a rencontré les médias avant la rencontre. « Quand tu défends avec urgence, fierté et engagement, ça mène à plus d’attaque. Ils doivent le croire, et je pense que nos gars font un bon travail pour le comprendre. Mais nous manquons de constance. »

Les Sharks tenteront de construire sur cette victoire à l’arrachée jeudi, alors qu’ils visiteront les Sénateurs d’Ottawa lors du cinquième match d’un périple de six sur les patinoires adverses.

« Trouver un moyen de gagner après avoir tiré de l’arrière 3-1 en troisième période, c’est majeur pour notre confiance, a souligné Misa. C’est ainsi que nous nous sentons en ce moment, et nous allons tenter de surfer là-dessus en allant à Ottawa. »