Panthers: Opéré à l'épaule, Ekblad ratera le début du camp d'entraînement

Aaron Ekblad ne sera pas prêt à temps pour le camp d'entraînement des Panthers de la Floride.

Le défenseur a déclaré jeudi qu'il s'attendait à subir une opération à l'épaule. Il a aussi subi une fracture à un pied dans le match no 2 de la première ronde de l'Association de l'Est contre les Bruins de Boston, mais ne l'a réalisé qu'entre la deuxième ronde et la finale de l'Association de l'Est. Il a aussi subi une séparation de l'épaule contre les Hurricanes de la Caroline, que les Panthers ont balayés pour atteindre la finale de Coupe Stanley.

« Je pensais que tout allait bien, mais quand l'imagerie est revenue, nous l'avons bien vu, puis il y a eu la séparation de l'épaule contre la Caroline. Je savais qu'il y en avait une (séparation de l'épaule), je ne sais d'où vient la deuxième, a expliqué Ekblad. C'est un problème pour moi depuis longtemps, alors nous allons le corriger. Je ne serai donc pas prêt en septembre, mais je le serai peu de temps après, alors je vais travailler pour revenir en forme. »

Les Panthers se sont inclinés en cinq matchs en finale contre les Golden Knights de Vegas.

Ekblad, les défenseurs Radko Gudas (entorse à la cheville) et Brandon Montour (non divulgué), ainsi que l'attaquant Sam Reinhart (non divulgué), ont tous subi des blessures pendant les séries éliminatoires. L'attaquant Matthew Tkachuk a quant à lui raté la majorité de la troisième période du match no 4 et n'a pas pris part au match no 5 en raison d'une fracture au sternum.

« Ce ne fut pas facile, mais ça a valu la peine, et c'était amusant, a affirmé Ekblad. On s'ajuste à la douleur et aux choses comme ça. Ça devient même plus facile à mesure que l'on progresse. Au cours des trois premières semaines, c'était difficile avec mon pied, et ça me faisait encore plus mal à l'extérieur de la patinoire que quand je jouais, ce qui est une bonne chose. Pour le reste, c'était aussi difficile, mais encore une fois, on évolue et on s'ajuste au fil du temps. »

La Floride (42-32-8, 92 points) a obtenu sa qualification pour les séries éliminatoires au cours de la dernière semaine de la saison régulière et ont terminé en deuxième place de quatrième as dans l'Association de l'Est avant d'éliminer trois des quatre meilleures équipes au classement général de la LNH en saison régulière. La Floride a comblé un déficit de 3-1 en première ronde contre les Bruins de Boston, qui avaient établi des records de la LNH avec 65 victoires et 135 points, pour l'emporter en sept parties, avant de vaincre les Maple Leafs de Toronto (111 points, à égalité au quatrième rang) en cinq matchs au deuxième tour. Elle a ensuite balayé les Hurricanes de la Caroline (113 points, deuxième rang) en quatre matchs en finale de l'Association de l'Est. Les Golden Knights avaient quant à eux terminé au premier rang de l'Association de l'Ouest (111 points).

Ekblad a été évacué sur une civière à la suite d'une blessure à la jambe subie à la suite d'un contact avec le défenseur des Stars de Dallas Esa Lindell en deuxième période d'un gain de 4-1 à Dallas le 28 mars 2021. Il a été opéré le lendemain pour soigner une fracture et a raté le reste de la saison régulière.

« Ce fur probablement l'année la plus difficile pour moi du côté des blessures, parce que je jouais malgré elles, a souligné Ekblad. J'ai évidemment subi des trucs plus sérieux, mais rien qui n'était pas gérable. Ce n'était pas si mal. Je vais simplement régler certaines blessures plus anciennes. »

Article écrit en collaboration avec Alain Poupart, correspondant indépendant NHL.com