Alex Ovechkin n'a jamais hésité

ARLINGTON, Va. -Alex Ovechkin est ravi que la LNH ait trouvé une solution pour relancer la saison et il croit que les Capitals de Washington ont de très bonnes chances de gagner la Coupe Stanley.

Le capitaine se souvient vivement du sentiment éprouvé en 2018 et il pense que son équipe a ce que ça prend pour répéter l'exploit malgré les circonstances inhabituelles de cette année.

À LIRE AUSSI : Crosby et Guentzel à nouveau réunis, au grand bonheur du capitaine | Pas de place pour de l'égoïsme chez le CH

« Chaque joueur veut jouer pour une Coupe, non? », a questionné Ovechkin à la suite du premier entraînement des Capitals, lundi. « Nous avons l'occasion de revenir et d'espérer gagner. Si vous regardez notre formation, nous avons un très bon groupe de joueurs, des gars expérimentés et talentueux. J'ai hâte d'aller de l'avant. »

Les Capitals (41-20-8; ,652) ont terminé au troisième rang dans l'Association de l'Est au chapitre du pourcentage de points. Ils se mesureront aux Bruins de Boston (44-14-12; ,714), au Lightning de Tampa Bay (43-21-6; ,657) et aux Flyers de Philadelphie (41-21-7; ,645) dans un tournoi à la ronde au Scotiabank Arena de Toronto afin de déterminer un classement en vue des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Le premier match de Washington aura lieu le 3 août contre le Lightning.

Sa santé et celle de sa femme et de ses deux jeunes enfants demeurent la priorité d'Ovechkin. Il n'a toutefois jamais hésité à revenir lorsque la Ligue et l'Association des joueurs se sont entendues sur les protocoles de retour au jeu.

« Je suis certain que ma femme m'appuie, je m'ennuie évidemment du hockey et ils s'en ennuient également, a dit Ovechkin. Personnellement, ce n'était même pas une question de savoir si je revenais jouer ou pas. »

Ovechkin a bénéficié de la présence de son entraîneur personnel, Pavel Burlachenko, qui l'a accompagné tout au long de la pause. Burlachenko a remis le cap vers la Russie dimanche, mais il a fait son travail pour qu'Ovechkin soit en excellente condition physique.

« Je pense que je suis en forme présentement et ce n'est qu'une question de temps avant de retrouver mes sensations avec la rondelle et ce genre de choses », a noté Ovechkin.

L'entraîneur Todd Reirden s'est dit satisfait de l'état de conditionnement physique de tous les joueurs des Capitals, qui se sont entraînés en deux groupes. Le gardien Ilya Samsonov et les défenseurs Michal Kempny et Alexander Alexeyev sont les seuls joueurs à ne pas avoir pris part à la première journée du camp.

Ovechkin a connu une autre saison exceptionnelle en terminant au premier rang des buteurs de la LNH avec 48 filets, à égalité avec David Pastrnak des Bruins. C'est la neuvième fois en 15 saisons qu'Ovechkin prend la tête à ce chapitre, lui qui s'est notamment emparé du huitième rang de l'histoire avec 706 buts. Le Russe a encore une saison à écouler à son contrat et il peut prolonger son association avec les Capitals depuis lundi. Il n'a toutefois eu aucun pourparler à ce sujet avec l'équipe.

« Nous n'en avons pas parlé, je n'y ai même pas pensé, car nous avons beaucoup de choses à faire pour le moment », a indiqué Ovechkin.

La première tâche à l'agenda du capitaine est d'aider les Capitals à conclure la présente saison avec une conquête de la Coupe Stanley. L'ouverture du camp d'entraînement était la première étape.

« C'est une période très excitante, a dit Ovechkin. Tout le monde [s'ennuie] du hockey, tout le monde [s'ennuie] de passer du temps ensemble. En ce moment, c'est du bon temps pour nous. Nous avons hâte de rejouer au hockey ensemble. »