Ovechkin dépasse Jagr au troisième rang des buteurs de l'histoire

WASHINGTON - Alex Ovechkin a dépassé Jaromir Jagr au troisième rang des buteurs de l'histoire de la LNH quand l'attaquant des Capitals de Washington a marqué son 767e but, en troisième période contre les Islanders de New York mardi au Capital One Arena.

Le joueur de 36 ans est maintenant seul derrière Gordie Howe (801) et Wayne Gretzky (894) pour le plus grand nombre de buts dans l'histoire de la LNH.
« C'est plutôt incroyable, a mentionné Ovechkin. Je dépasse des grands, des légendes, c'est historique. Ça va rester inscrit pour toujours, et j'espère qu'un jour quelqu'un va battre mon record. On verra bien. »
Ovechkin a marqué 37 buts en 59 matchs cette saison. Le natif de Moscou a joué 1256 rencontres de saison régulière réparties sur 17 saisons avec Washington.
Jagr a disputé 1733 matchs dans la LNH sur 24 saisons avec neuf équipes. Il a notamment marqué 83 buts en 190 rencontres avec les Capitals (2001 à 2004). Son dernier match dans la LNH remonte à 2017 avec les Flames. Le joueur de 50 ans est toujours actif dans l'Extraliga en Tchéquie. Il évolue avec Kladno, l'équipe de sa ville natale dont il est aussi le propriétaire.
« Alex "The Great 8", félicitations », a lancé Jagr dans une vidéo publiée par les Capitals sur leur compte Twitter. « Tu es maintenant devenu le meilleur buteur de l'histoire parmi les joueurs européens, mais continue à marquer. Continue parce que comme tu le sais, je n'ai pas encore pris ma retraite du hockey et il y a des chances que je revienne dans la LNH pour essayer de te rattraper. »
Jagr a fait l'impasse sur trois saisons de la LNH afin de jouer dans la Ligue continentale de hockey, avec Omsk de 2008 à 2011.
« C'est spécial, a affirmé Ovechkin. « S'il n'était pas allé dans la KHL, je pense qu'il serait au deuxième rang, peut-être premier, mais c'est comme ça. Je suis heureux d'être maintenant le joueur européen, le Russe, avec le plus de buts. C'est plutôt génial. »

Ovechkin avait égalé Jagr le 8 mars à l'aide de deux filets dans une victoire de 5-4 contre les Flames à Calgary. Il a été blanchi lors des deux matchs suivants avant de donner l'avance 3-2 aux siens avec 4:58 à faire en troisième période, mardi. Washington l'a emporté en fusillade 4-3.
Le joueur de centre Evgeny Kuznetsov a remporté une mise en jeu au cercle droit et la rondelle s'est retrouvée directement à Ovechkin dans l'enclave. Son tir du poignet est passé au-dessus de l'épaule gauche du gardien Semyon Varlamov, un ancien coéquipier (2008-2011).
« J'ai fermé mes yeux et j'ai tiré, a raconté Ovechkin. J'avais obtenu de bonnes chances lors de mes derniers matchs. Enfin, 'Kuzy' a gagné une mise au jeu en l'envoyant sur ma lame. Marquer contre un très bon ami en 'Varly', c'est plaisant aussi! »
Kuznetsov a récupéré la rondelle dans le filet avant de rejoindre le reste de ses coéquipiers des Capitals, qui avaient tous sauté du banc pour rejoindre Ovechkin au centre de la glace.
« C'est un exploit majeur, a souligné l'entraîneur-chef de Washington Peter Laviolette. Ça fait longtemps que la Ligue existe. Il y a énormément de joueurs qui y ont évolué. Il se hisse au troisième rang et dépasse une légende comme Jaromir Jagr. J'ai eu la chance de le diriger (avec les Flyers de Philadelphie), et c'était un joueur incroyable. De le dépasser et de continuer à grimper la liste, c'est vraiment spécial. C'est spécial pour 'Ovi', pour sa famille, pour les gars dans le vestiaire, surtout ceux qui sont ici depuis longtemps avec lui, et pour les partisans qui l'ont toujours appuyé. C'est une soirée incroyable. »
L'entraîneur-chef des Islanders Barry Trotz a rendu hommage à Ovechkin, qu'il a dirigé chez les Capitals de 2014 à 2018.
« Je tiens vraiment à le féliciter… mais j'aurais aimé que ce ne soit pas contre nous. Il continue de grimper vers le record », a-t-il dit.
Ovechkin a amorcé la saison au sixième rang de l'histoire pour les buts avec 730, puis il a dépassé Marcel Dionne (cinquième; 731) contre les Rangers de New York le 13 octobre et Brett Hull (quatrième; 741) contre les Blue Jackets de Columbus le 12 novembre.
« Nous passons beaucoup de temps ensemble, mais nous ne parlons jamais de comment il a fait pour atteindre ce plateau, a raconté Kuznetsov. J'espère que le jour où je vais prendre ma retraite, il va rester ami avec moi. Nous allons pouvoir nous balancer et discuter de nos souvenirs de cette course au record. Mais pour l'instant, on tourne la page et on se concentre sur le prochain match. »