Monahan en santé et prêt pour les séries

CALGARY -- Sean Monahan s'attend à jouer un rôle important pour les Flames de Calgary dans leur série de première ronde dans l'Association de l'Ouest contre l'Avalanche du Colorado.
Les Flames, qui ont remporté le titre de la section Pacifique, disputeront le match no 1 face à l'Avalanche au Scotiabank Saddledome, jeudi (22 h (HE); TVAS, SN, CBC, NBCSN, ALT).

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« Je suis dans une situation où je dois apporter une contribution, a dit Monahan. Je dois faire mon travail. Si tu regardes notre équipe et notre profondeur… il y a des joueurs sur qui nous allons compter pour faire le travail, et je fais partie de ce groupe.
« Chaque joueur ici a hâte d'avoir un impact pendant les séries, moi y compris. Je veux faire un excellent travail pour cette équipe. »
Monahan, qui joue au centre du premier trio de Calgary entre Johnny Gaudreau et Elias Lindholm, a occupé le deuxième rang chez les Flames derrière Gaudreau avec une marque personnelle de 82 points, ce qui inclut des sommets en carrière au chapitre des buts (34) et des passes (48).
Ses efforts ont aidé Calgary (50-25-7) à finir la saison avec la meilleure fiche dans l'Association de l'Ouest pour la première fois depuis 1988-89, quand les Flames ont signé leur seul triomphe de la Coupe Stanley.
« Il a été important pour notre équipe pendant toute la saison, a souligné le gardien Mike Smith. C'est un jeune joueur, mais il est également un joueur qui a passé plusieurs saisons dans la ligue (six) et il veut élever son jeu à un autre niveau. Tu peux le voir dans ses yeux. Tu veux te faire un nom dans les séries, et [Monahan] ne fait pas exception.
« Il va évidemment être un joueur important pour nous. Tes joueurs d'élite sont des éléments importants du succès de ton équipe. [Monahan] a été un bon joueur pour nous tout au long de la saison, même quand il ne marquait pas. Il va continuer de le faire, mais il est également prêt à passer à la prochaine étape de sa carrière. Quoi de mieux que le faire en séries éliminatoires de la Coupe Stanley? »

Monahan entamera les séries en santé et reposé après avoir raté quelques matchs vers la fin de la saison régulière en raison d'une maladie.
Il a été utilisé pendant 11:41, un temps d'utilisation très inférieur à sa moyenne de 19:03 par match, dans une victoire de 7-2 contre les Kings de Los Angeles le 1er avril, avant d'être retranché de l'alignement dans des défaites consécutives contre les Ducks d'Anaheim et les Oilers d'Edmonton.
« Il est de toute évidence l'un de nos meilleurs joueurs, a affirmé Lindholm. Il a connu une bonne saison. Nous avons besoin de lui. Quand il n'est pas de l'alignement, tu peux voir à quel point notre rendement est différent. Ce fut une bonne chose qu'il obtienne un peu de repos.
« Il est un joueur dangereux, un bon marqueur. Ce sera très important pour nous de l'avoir en santé dans les séries. »
Monahan a également raté des matchs consécutifs face aux Jets de Winnipeg et aux Blue Jackets de Columbus, le 16 et le 19 mars, en raison d'une maladie.
Son retour sera un facteur crucial pour Calgary.
« C'est bon qu'il ait obtenu le repos dont il avait besoin, a noté le capitaine Mark Giordano. Il semblait bien aller à l'entraînement (lundi). Il joue un rôle important au sein du premier trio et sur l'attaque à cinq. »
Ce sera la première participation de Monahan aux séries éliminatoires avec Calgary. Il a récolté six points (trois buts) en 11 matchs alors que les Flames ont atteint la deuxième ronde dans l'Association de l'Ouest en 2015, puis il en a récolté cinq (quatre buts) lorsque les Flames ont été balayés par les Ducks en première ronde en 2017.
Maintenant, Monahan est prêt à en faire davantage.

« C'est un moment excitant, a-t-il dit. C'est la raison pour laquelle tu joues. C'est une longue saison, le but est le tournoi printanier.
« Je me sens bien. Ça va être une bonne série. Les séries sont plaisantes. Il faut être prêt mentalement et physiquement. »