Le passage de Mikko Rantanen en Caroline n’aura duré que six semaines. L’attaquant finlandais a été échangé par les Hurricanes aux Stars de Dallas, vendredi, en retour de Logan Stankoven, d'un choix conditionnel de premier tour en 2026 et d'un choix conditionnel de premier tour en 2028.
La Caroline reçoit également deux choix de troisième ronde (2026 et 2027).
Quelques instants après la transaction, Rantanen a accepté un contrat de huit ans d'une valeur de 96 millions $ (moyenne annuelle de 12 M$) qui le liera aux Stars jusqu'en 2032-33.
« La chance d’acquérir et de s’entendre à long terme avec l’un des meilleurs attaquants de la LNH était une occasion à côté de laquelle nous ne pouvions pas passer, a déclaré le directeur général des Stars Jim Nill. Il fait preuve d’un talent exceptionnel et sa vision sur la glace, combinée avec son gabarit, sa constance et sa polyvalence, fait de lui un des joueurs les plus complets de la Ligue. L’expérience de Mikko en séries est un atout pour notre équipe alors que nous travaillons pour atteindre notre objectif de remporter la Coupe Stanley. Nous sommes ravis que Mikko veuille porter le ''Victory Green'' et qu’il veuille faire de Dallas son domicile pour le futur. »
Rantanen avait été acquis par les Hurricanes dans un échange à trois équipes avec l’Avalanche du Colorado et les Blackhawks de Chicago, le 24 janvier. Le joueur de 28 ans n'a récolté que six points (deux buts, quatre passes) en 13 parties avec la Caroline.
« Je pense que Dallas est un endroit parfait pour moi. J’ai beaucoup réfléchi à ça avec mon camp […] c’est une décision logique pour moi dans tous les aspects, et je pense que c’est ce qui a décidé de notre position », a dit Rantanen à TSN vendredi.
Rantanen, qui écoule la dernière année d’un contrat de six ans (moyenne annuelle de 9,167 millions $) qu’il a signé avec l’Avalanche le 28 septembre 2019, avait inscrit 64 points (25 buts, 39 passes) en 49 matchs avec le Colorado avant d'être échangé aux Hurricanes.
Il n'a toutefois jamais réussi à s'entendre à sa nouvelle équipe, ce qui a forcé le directeur général de la Caroline Eric Tulsky à l'échanger de nouveau.
« À ce moment, j’ai dû analyser toutes mes options, parce que nous ne nous étions pas entendus sur un nouveau contrat quand l’échange a été réalisé, a expliqué Rantanen à TSN. Je me suis retrouvé dans une situation où j’ai dû réfléchir à mon avenir à long terme, pas seulement sur la glace, mais aussi à l’extérieur. Bien évidemment, c’est une excellente équipe en Caroline. On l’a vu dans les dernières années qu’elle est passée près de la Coupe Stanley. Mais la ville de Dallas, ça nous a vraiment fait réfléchir dans mon camp, moi et ma (conjointe) Susanna et tout le monde. Je pense que c’est ce qui a guidé ma décision. »
Sélectionné par le Colorado avec le 10e choix au total lors du repêchage de 2015, Rantanen a amassé 687 points (289 buts, 398 passes) en 632 matchs de saison régulière avec l'Avalanche et les Hurricanes.
Il a ajouté 101 points (34 buts, 67 passes) en 81 parties des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, incluant 25 points (cinq buts, 20 passes) en 20 rencontres pour aider l'Avalanche à remporter la Coupe Stanley en 2022.
« Je suis heureux de me joindre à ce groupe à Dallas, a affirmé l'attaquant. C’est une excellente équipe qui a connu du succès dans les dernières années. J’espère trouver mon rythme rapidement. »
