McTavish parmi les joueurs qui se sont levés au Mondial junior

Plusieurs joueurs ont élevé leur jeu d'un cran au Championnat mondial junior 2022 et leurs efforts ont permis à leur équipe de faire un bon bout de chemin.

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Certains des joueurs qui ont brillé ont livré des performances qui étaient attendues d'eux. Il y a toutefois certains joueurs qui sont passés de joueurs de soutien à leaders de leur équipe.
Voici cinq joueurs qui ont connu une belle éclosion au cours du tournoi (en ordre alphabétique):

Emil Andrae, D, Suède

L'espoir des Flyers de Philadelphie a représenté l'unique menace constante des siens en attaque, alors qu'il a mené son équipe avec huit points (quatre buts, quatre passes) tout en passant 22:04 en moyenne sur la glace en six matchs. Il a aussi participé à trois des sept buts de la Suède en avantage numérique, et sa capacité à longer la ligne bleue avec la rondelle afin de décocher des tirs qui atteignent le filet a aidé les Suédois à terminer au deuxième rang du tournoi avec un rendement de 46,7 pour cent sur le jeu de puissance (7-en-15).

« Il a été notre meilleur joueur pendant tout le tournoi, a affirmé l'attaquant de la Suède Isak Rosen (Sabres de Buffalo). Il a marqué des buts, il a été notre leader sur la glace comme en dehors. Il a été phénoménal au cours du tournoi. »

Mason McTavish, A, Canada

McTavish a probablement connu le Championnat mondial junior le plus mémorable de la part d'un joueur canadien dans l'histoire du tournoi. L'espoir des Ducks d'Anaheim et capitaine du Canada a mené le tournoi avec huit buts et 17 points. Cette récolte le place à égalité avec Wayne Gretzky (1978) et Eric Lindros (1991) au troisième rang pour le plus de points par un joueur du Canada en un tournoi du CMJ, un point derrière le record détenu par Dale McCourt (1977) et Brayden Schenn (2011). Il a été nommé meilleur attaquant du tournoi ainsi que le joueur le plus utile.
Le souvenir de son tournoi qui va toutefois demeurer dans les annales sera sans aucun doute l'arrêt spectaculaire qu'il a réalisé à 2:09 de la période de prolongation du match pour la médaille d'or, alors qu'il a frappé au vol directement sur la ligne des buts une rondelle qui se dirigeait dans le filet avant de l'envoyer en lieu sûr.

« Pour être honnête, j'ai été assez chanceux, a relativisé McTavish. Mon bâton était à la bonne place au bon moment, j'imagine. Je ne sais même pas ce que je faisais derrière le gardien, en fait. À bien y penser, ce n'était pas le meilleur positionnement, mais ç'a fonctionné. »
L'entraîneur du Canada Dave Cameron a déclaré que l'attitude positive de McTavish, son absence d'ego et ses aptitudes dignes de la LNH l'avaient frappé dès le début du camp d'entraînement.
« Il est un joueur de la LNH, et il sera un très bon joueur dans la LNH pendant plusieurs années », a affirmé Cameron.

Jan Mysak, A, Tchéquie

Mysak (Canadiens de Montréal) a mené la Tchéquie sur la glace avec huit points (cinq buts, trois passes) ainsi qu'à l'extérieur de la patinoire dans son rôle de capitaine. Il a marqué le premier de trois buts consécutifs pour la Tchéquie dans son gain de 4-2 contre les États-Unis en quart de finale et a été nommé sur l'équipe d'étoiles du tournoi.
« Il est fantastique, a lancé le gardien Tomas Suchanek (admissible au repêchage 2023). Je n'ai jamais côtoyé un joueur comme lui dans un vestiaire. Il est un leader remarquable, et un joueur exceptionnel. Il est tout simplement un super bon gars. […] Nous pouvions lui demander n'importe quoi, et il nous disait ce qui pouvait nous rendre meilleurs. »

Aatu Raty, A, Finlande

L'espoir des Islanders de New York n'avait pas été invité au tournoi en décembre, mais il a joué un rôle clé au cours de la reprise de ce tournoi au centre du meilleur trio de la Finlande entre Roni Hirvonen (Maple Leafs de Toronto) et Joakim Kemell (Predators de Nashville).
Raty a compilé 10 points (trois buts, sept passes), ce qui lui a valu le deuxième rang de son équipe derrière Kemell. Il a obtenu la mention d'aide primaire sur le but de Kasper Puutio (Panthers de la Floride) dans le gain de la Finlande 1-0 contre la Suède en demi-finale et a été utilisé pendant 17:53, un sommet parmi les attaquants finlandais, dans la défaite de 3-2 en prolongation contre le Canada en finale.
L'entraîneur de la Finlande Antti Pennanen, qui était aussi entraîneur de l'équipe en décembre, a affirmé qu'il n'avait pas été surpris par l'amélioration du jeu de Raty en raison de la manière dont l'attaquant de 19 ans avait joué au cours de la dernière campagne. Il a récolté 40 points (13 buts, 27 passes) en 41 matchs avec Jukurit dans la Liiga, la meilleure ligue professionnelle de Finlande, ainsi que quatre points (un but, trois passes) en six matchs des séries éliminatoires de la Ligue américaine de hockey avec Bridgeport.
« Il est un très bon joueur, a affirmé Pennanen. Sa dernière saison avec Jukurit a été excellente. Je m'attendais vraiment à ce qu'il joue comme il l'a fait, et je crois que possède beaucoup de confiance en ce moment, et c'est vraiment beau à voir. »

Olen Zellweger, D, Canada

L'espoir des Ducks a aussi été retenu sur l'équipe d'étoiles du tournoi après avoir mené tous les défenseurs avec 11 points (deux buts, neuf passes). Il s'agit de la meilleure récolte par un défenseur au cours d'une édition du CMJ depuis qu'Alex Pietrangelo a obtenu 12 points (trois buts, neuf passes) pour le Canada en 2010. Il s'agit aussi du deuxième plus haut total par un défenseur du Canada en un tournoi du CMJ, un point derrière Pietrangelo et Bryan McCabe (1995).
Et Zellweger, un arrière gaucher, a réalisé cet exploit alors qu'il évoluait du côté droit de la première paire de défenseurs du Canada.
« Il est incroyablement bon », a souligné l'attaquant du Canada Connor Bedard, qui devrait être le premier joueur sélectionné au repêchage 2023. « Ses aptitudes, son coup de patin et la manière dont il cache son jeu sont fantastiques. Je vais regarder certains de ses faits saillants à l'occasion pour mon simple plaisir. »

Article écrit avec la collaboration de Guillaume Lepage, journaliste LNH.com, et Derek Van Diest, correspondant indépendant NHL.com