Schaefer et McDavid sont unis par plus d'un lien

EAST MEADOW, New York – Matthew Schaefer et Connor McDavid ont plusieurs liens qui les unissent.

Schaefer, le premier choix au total des Islanders de New York au dernier repêchage, et McDavid, sélectionné au premier rang par les Oilers d’Edmonton en 2015, ont tous les deux joué avec les Otters d’Erie, dans la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL), et les deux ont dû surmonter une fracture de la clavicule.

Les deux s’affronteront pour la première fois quand les Oilers rendront visite aux Islanders de New York au UBS Arena jeudi (19 h 30 HE; SN360, Hulu, ESPN+).

Schaefer s’est blessé en jouant pour le Canada au Championnat mondial junior de la FIHG 2025. Le défenseur avait amassé 22 points (sept buts, 15 passes) et maintenu un différentiel de +21 en 17 matchs avant de devoir être opéré le 30 décembre 2024. Il a raté les 46 dernières rencontres de la saison, incluant neuf parties des séries éliminatoires de la OHL.

McDavid s’est fracturé la clavicule durant sa saison recrue en 2015-16 et il a raté 37 parties. Le joueur de centre a conclu cette saison avec 48 points (16 buts, 32 aides) en 45 matchs et il a été finaliste pour l’obtention du trophée Calder, remis à la recrue de l’année dans la LNH.

« Il est une bonne personne », a dit Schaefer au sujet de McDavid, qu’il a rencontré quand son chandail numéro 97 a été retiré par les Otters le 10 janvier dernier. « J’avais une fracture de la clavicule à l’époque et je savais qu’il avait subi la même blessure à sa saison recrue. Il est un bon gars. C’était génial de voir un joueur qui est passé par l’organisation d’Erie. »

Après cette première rencontre à Erie, McDavid voyait déjà à quel point Schaefer était un joueur spécial.

« D’abord, il est un bon jeune, a affirmé McDavid. Il a une belle personnalité. Il apporte beaucoup d’énergie. Et comme joueur, il semble connaître un bon départ, ce qui est beau à voir. Je n’ai pas suivi beaucoup ses matchs cette saison, seulement les faits saillants, mais on porte évidemment attention à ce qu’il accomplit. »

À ses trois premiers matchs dans la LNH, Schaefer a amassé trois points (un but, deux mentions d’aide) et il est le meneur chez les Islanders au chapitre du temps de glace moyen (23:18).

McDavid, âgé de 28 ans, avait un conseil pour Schaefer, qui vient d’avoir 18 ans, afin de gérer les projecteurs qui sont sur lui maintenant qu’il est devenu le visage de la concession des Islanders.

« Il y a toujours un autre joueur qui s’en vient, un autre qui va être repêché au premier rang et qui sera très convoité, et chaque joueur compose avec ça différemment, a mentionné McDavid. Il a une bonne tête sur les épaules. Il a une belle personnalité. Je pense qu’il va bien se débrouiller. Mon seul conseil serait d’en profiter parce que ça passe extrêmement vite. »

Stopper McDavid est une tâche pratiquement impossible. Comment Schaefer compte-t-il s’y prendre pour y arriver?

« Tu ne peux pas te faire prendre à regarder le jeu, a souligné Schaefer. Évidemment, il est rapide, donc tu dois garder suffisamment d’espace avec lui. Tu ne peux rien lui donner. Tu dois jouer avec hargne chaque fois que tu es sur la glace avec lui. »