NEW YORK – La LNH souhaite investir plus de temps et d’argent dans ses efforts pour développer le hockey à l’international, et particulièrement en Europe, a déclaré le commissaire de la LNH Gary Bettman à la suite de la réunion du Bureau des gouverneurs mercredi.
Le développement international était l’un des sujets à l’ordre du jour, avec une présentation de la LNH et une discussion.
« Nous nous concentrons sur ce que nous pouvons faire de plus à l’extérieur de l’Amérique du Nord afin de continuer à développer le hockey à l’échelle mondiale, a dit le commissaire Bettman. C’est en train de devenir une priorité pour nous, car nous croyons que nous sommes le sport le plus international parmi les quatre ligues majeures en Amérique du Nord, et c’est certainement vrai avec la provenance de nos joueurs. Nous croyons qu’il s’agit d’une opportunité. Mais au-delà de cette opportunité, nous aimerions voir le hockey se développer. »
Le commissaire Bettman a indiqué que la Ligue évalue diverses façons de grossir son empreinte à l’extérieur de l’Amérique du Nord.
« Nous ne parlons pas de démarrer une ligue, a-t-il expliqué. Ce serait plutôt de jouer des matchs, d’avoir une présence dans les médias, de lancer des programmes de hockey mineur et d’offrir du contenu. Ce sont des choses que nous faisons en Amérique du Nord de façon régulière et que nous avons faites dans une certaine mesure en Europe. Nous voulons nous investir de façon plus soutenue afin de bâtir quelque chose. »
Dans le cadre de ses efforts pour développer le hockey à l’international, la LNH a annoncé mercredi une entente média avec Nine afin de diffuser des matchs en Australie chaque samedi matin durant la saison. L’initiative s’amorcera samedi avec le duel entre les Red Wings de Detroit et le Lightning de Tampa Bay.
Au total, 21 matchs de saison régulière seront diffusés en direct en Australie avec leurs propres commentateurs et une couverture personnalisée pendant les entractes.
Cela dit, le commissaire Bettman a expliqué que les efforts de la Ligue à l’international vont continuer de se concentrer sur l’Europe, car la popularité de la Ligue est déjà bien établie là-bas. Il y a aussi une occasion de développer le hockey dans les communautés et d'approfondir les relations avec les ligues existantes.
À cet égard, la LNH revient avec la Série globale cette saison. Les Penguins de Pittsburgh et les Predators de Nashville vont jouer deux rencontres au Avicii Arena de Stockholm, en Suède, les 14 et 16 novembre.
Les joueurs de la LNH vont participer aux Jeux olympiques d'hiver de Milano Cortina 2026, ce qui marquera le retour de la LNH aux Olympiques pour la première fois depuis 2014.
La Ligue et l’Association des joueurs de la LNH (AJLNH) misent aussi sur le retour de la Coupe du monde de hockey en 2028, alors que des matchs seront joués en Europe et en Amérique du Nord.
Le commissaire adjoint de la LNH Bill Daly a mentionné que la Ligue s’attend à recevoir les candidatures de 18 marchés nord-américains et de 10 marchés européens qui souhaitent accueillir des matchs de la Coupe du monde.
Daly a ajouté que la Ligue et l’AJLNH veulent analyser ces candidatures à temps pour prendre une décision en février.
« Nous nous concentrons sur le monde entier, mais je pense que l’Europe est l’objectif principal à court terme, car nous sommes très connus et populaires en Europe, a mentionné le commissaire Bettman. Mais nous voulons également être de bons citoyens du monde du hockey par rapport aux ligues existantes qui sont déjà là-bas, donc nous allons chercher des façons de collaborer afin de développer le sport. »
Au sujet des Olympiques, le commissaire Bettman a exprimé des inquiétudes en lien avec les progrès dans la construction du site principal pour le hockey aux Olympiques 2026, le Milano Santagiulia Ice Hockey Arena.
L’Associated Press a rapporté mercredi que, selon des organisateurs locaux, l’échéancier de la construction ne permettra pas la tenue d’un événement-test en février, comme prévu initialement, et qu’aucun nouvel événement-test ne doit avoir lieu.
Ces retards dans la construction font en sorte que l’aréna pourrait ne pas être testé avant le début des Olympiques.
Le premier événement prévu dans l’aréna est une compétition préliminaire de hockey féminin le 5 février. Le tournoi masculin mettant en vedette les joueurs de la LNH doit s’amorcer le 11 février.
« Nous avons des inquiétudes depuis deux ans sur les progrès dans la construction de l’aréna, mais il s’agit de la responsabilité du CIO, a dit le commissaire Bettman. Nous sommes des invités, mais ils connaissent nos inquiétudes, et nous nous attendons à ce qu’ils tiennent leurs promesses pour livrer des installations de première classe d’un point de vue de compétition. »
Le commissaire Bettman a renvoyé la balle au Comité international olympique (CIO) quand on l’a questionné sur de possibles plans de contingence.
« Il ne s’agit pas de notre événement, a-t-il rappelé. Nous sommes limités dans ce que nous pouvons ou ne pouvons pas faire, et dans nos requêtes et demandes. Si nous atteignons un certain point, nous devrons composer avec la situation. Mais je ne vais pas entrer dans les spéculations, et nous avons été constamment rassurés par le CIO et la FIHG que tout sera correct. Évidemment, l’Association des joueurs va partager nos inquiétudes s’il y a lieu d’en avoir. »
